一支商队从上邽城的南门缓缓驶出，混著城门口零星的叫卖与马蹄声，渐渐远离了上邽城。
杨灿骑在马上，身上穿著一袭洗得发白的青布长衫。
料子就是寻常的布料，却浆洗得乾净挺括，眉眼间带著几分年轻商贾应有的精明与沉稳。
在他身后跟著二十多名伙计，簇拥著六辆马车，车上的货物被粗麻布严严实实地裹著，又用坚韧的草绳层层缠紧。
即便如此，行过时，仍有一缕清冽的茶叶香气顺著布缝漫溢出来，在风里悄然飘散。
这车上装的皆是草原部落刚需的日用之物。
除了那解腻的茶叶，还有颗粒饱满的盐巴、厚实耐用的铁锅，也夹杂著几匹花色素雅的丝绸与粗布。
所有的细节，都透露著一种去做草原牧人生意的模样，挑不出半分破绽。
赶车的病腿老汉就是老辛，穿一件打了两处补丁的粗布短褂，僂著些许脊背。
扬鞭之际，他脸上是带著笑的，眼角的皱纹里都浸著一种日子安稳的鬆弛感。
老辛如今过的是什么日子？
宅子，他置了。
两进院落的一处大宅院，青砖黛瓦，院落开阔，足够容下一家老小。
妾室，他纳了。
一纳就是两房，都是手脚麻利、持家能於的好女子。
自从剿灭了上邽周遭六大匪寇后，老辛便攒下了一份厚实的家底。
他第一件事便是置下一处宅院，而后便火急火燎地张罗起纳妾的事来。
他年纪不小了，以前不是不想，是本也没那个能力，如今有了条件，他最大的心愿便是添丁进口，续上香火。
为了能儘快得偿所愿，老辛特意花重金请了六个媒婆同时为他奔走。
老辛提的条件，第一条就是挑那些大龄未嫁的女子。
在他看来，年纪稍长些的女子，身子骨结实，不仅更容易受孕，生產时母子平安的概率也更大。
这不是什么歪理，也不是他半生阅人揣摩出来的经验，而是因为，古人其实早就明白这个道理。
古人其实早就明白，若太早生育，出意外的概率会更大。
所以，根本不是你穿越回古代，把这道理对古人科普一番，古人便恍然大悟，婚姻风气瞬间大改的。
彼时南朝医者褚澄，就在前朝医者著述的基础上，进一步明確了生育最佳年龄。
他在《褚氏遗书》中写道：“合男女必当其年，男虽十六而精通，必三十而娶。
女虽十四而天癸至，必二十而嫁。皆欲阴阳完实，然后交而孕，孕而育，育而子坚壮长寿。”
可道理再正確，也得向现实低头。
脱离了当下处境的理论，正確的也是不合时宜的。
如今的统治者为了充盈国库、稳固统治，需靠人口增殖拉动赋税与兵源。
故而对早婚统治者不仅纵容，更是立法催促，过了法定年龄还不成亲，你要交罚款的0
於宗族而言，“人丁兴旺”乃其立足之根本。
早成亲、多生子，既是“多子多福”“传宗接代”的执念，也是稳固族內关係、提升家族地位的筹码。
再加上寻常百姓家对於新生劳动力的迫切需求，以及人均寿命偏低的残酷现实，种种因素交织之下，早婚才是这个时代人类的最佳选择。
这个时代也並非没有晚婚的女子，只是相对来说，太少。
大户人家的女子晚嫁的，理由大多很单纯：家族还没物色到一个门当户对的理想联盟对象，又或是需要和对方有一个更好的结盟时机。
普通人家的女子若熬成大龄未婚者，背后的原因便复杂得多了。
除去少数因自身或家族名声受损而无人问津的，其余大抵逃不出三类情形。
第一类，父兄常年从军在外，家中无男性长辈主持婚事，又拿不出像样的陪嫁。
这种女子，大多成了无人问津的对象。
这年头谁家也不容易，婚姻於权贵来说，是政治资源的再组合。
对底层百姓而言，就更加残酷一些，那是生存资源的再整合。
你个既无靠山可依，又无嫁妆添补的女子，哪个过日子的好人家愿意要？
当然啦，像李有才娶潘小晚，那是个例。他当然不在乎潘小晚有没有嫁妆，他就是馋人家身子。
第二类，是家中有重病的长辈需要照料，女子不得不留在家中操持汤药、打理家事，便这般耽搁了出嫁的年纪。
有重病长辈的家庭，经济条件大多窘迫，家中男子自身娶亲已属难事，与其指望娶个儿媳侍奉公婆，不如留著女儿贴身侍候，好歹贴心可靠。
而最常见的，当属第三类，女子自身颇有本事。
那些精通织布、製革等手艺的女子，娘家往往把她当儿子般倚重。
她们靠手艺挣来的银钱，丝毫不逊色於壮年男子在外打工的收入，是家里重要的经济支柱。
这般情况下，自然是“嫁女不如留女”，娘家会一直拖著，直到这女子年纪实在太大，家庭时时遭人非议、已经承受不起社会压力时，才不情不愿地为她找婆家。
老辛本就是个精明通透的人，对这些事儿门儿清。
这类女子大多节俭勤劳、持家有道，身子骨也因常年劳作而格外结实，生儿育女更为稳妥。
况且，那些贪念女儿手艺红利的娘家，本就罔顾女儿的终身幸福，只要他肯出足够丰厚的彩礼，不愁对方不动心，不肯將女儿许给他做妾。
故而，老辛如今已纳了两房侧室，皆是这般有手艺、懂持家的好女子，將家中事务打理得井井有条，把他侍候得如同老太爷一般舒心。
若娶个十三四岁的小娘子，那是谁照顾谁啊。
当然，他这两位侧室，在时人眼中，实在是超龄老女人了，一个十八，一个十九。
可腿老辛却是乐在其中，这般温柔滋味儿，这种神仙日子，便是老辛当年还在北穆军中做军官时，也是从未敢奢望过的。
这份安稳与富足，全都是杨灿给的。只要杨灿有需要，他可以毫不犹豫地为杨灿抽刀，无论杨灿是要他砍向谁，绝无半分迟疑。
杨笑笑依旧扎著两个俏皮的羊角辫，只是那件鲜亮的鹅黄色小袄，换成了一身灰扑扑的粗布衫子，素净的打扮掩去了几分娇俏，倒也不易惹人注目。
那些“伙计”们各司其职，或赶车、或护货，散布在货车四周。
他们的目光暗中交织，更多地却是落在骑马的杨灿身上，警惕地扫视他周围的动静，不放过任何一丝可疑的跡象。
这些人並非寻常伙计，皆是便装的侍卫，其中既有老辛近来精心发掘的身手矫健、忠心耿耿之辈，也有鉅子哥特意派来护卫杨灿的墨门弟子，个个身手高明。
商队驶出南城，约莫行了五里地，路边一座小巧的迎客亭便映入眼帘。
它孤零零地立在官道旁，亭中正坐著四人。
潘小晚俏生生立在亭下，縴手轻拢著衣角，目光越过官道尘土，正翘首眺望著商队来的方向。
待看清杨灿的车队，潘小晚脸上瞬间绽开一抹欣然的笑意。
她转头朝亭中轻声说了句什么，便提著裙摆快步跑了过来。
两队人马很快匯合，潘小晚这边共来了五人，押著四口沉甸甸的箱子，瞧著分量不轻。
除了潘小晚，其余四人皆是鬢髮染霜的老者，两男两女，气度却各有不同。
其中一位鬢髮斑白却精神矍鑠的老嫗，正是潘小晚的师祖夏嫗。
这些时日，夏嫗一直居住在李有才府上，李有才感念她治病之恩，竟是真把她当老祖宗一般供奉，衣食用度皆竭尽所能。
在夏嫗的精心调理与诊治下，李有才明显觉出身体好了大半，往日里的虚乏褪去不少，连走路都添了几分虎虎生风的劲儿。
此番夏嫗要暂离些时日，特意给李有才备足了每日需服的汤药，又反覆叮嘱他身子根基尚未稳固，行事需克制，五日方可同房一次。
李有才虽然急於孕育子嗣、延续李家血脉，却也不敢违逆医嘱。
他毕恭毕敬地送走夏嫗，便给巧舌、枣丫和怀茹排好了班次，每五日由一人伺候，满心盼著能早日添丁进口，让老李家开枝散叶。
夏嫗身
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