煌煌朝堂法纪严惩不贷！岂能因私废公？」
耿南仲笑着摆手，打圆场般道：「李祭酒所言极是，公私分明！伯纪多虑了。非常之时，行非常之法。对付此等奸猾巨蠹，若拘泥小节，反受其害。这不，」
他笑容一敛，目光灼灼地盯着李纲，「天赐良机，人证物证俱在！伯纪兄，此案关系重大，务必要办成铁案！将这祸国殃民的西门天章，连同他那些朋党，连根拔起！此乃为国除害，为太子分忧！」花厅内炭火劈啪作响，暖意融融，李纲却感到一股刺骨的寒意从耿南仲那看似温和的笑容里渗透出来。李纲沉默了片刻，迎着耿南仲逼视的目光，缓缓开口：「诸位大人放心。本官身为御史，职责所在，定当秉公办理。此案，是黑是白，是曲是直，必将查个水落石出。绝不因私废公……」他顿了顿，目光扫过三人，「………亦绝不因势屈法！真相如何，国法自有公断！」
耿南仲大喜，哈哈笑道：「好！好一个「秉公办理』！伯纪铁面无私，我等自然信得过！那就有劳伯纪了！」三人起身，带着各异的神情离去。
此时扬州「不系舟』画舫上。
苗青正沉浸在即将「得到」楚云的幻想中，心痒难耐。他按捺不住，起身离席，脸上堆着自以为潇洒的笑容，端着酒杯就想往楚云所在的乐伎区域凑近。
「苗大官人，留步。」墨琴与书砚两位俏婢如同早有预料，轻盈地挡在了他的面前。
墨琴巧笑倩兮，声音清脆悦耳：「苗大官人，咱们姑娘的锲约虽是你的了，可还有三日才到期呢。」书砚也抿嘴一笑，接口道：「正是呢，况且，这交割还没完，人还不是您的呢。您呀，且安心坐着观看吧。」苗青被拦下，看着眼前两张笑吟吟却寸步不让的俏脸，又瞥了一眼不远处楚云那清冷的身影，只得悻悻地拱了拱手：「嘿嘿，是是是，二位姑娘说的是，是在下心急了。」他转身，带着一丝不甘和未消的得意，摇摇晃晃地回到自己的座位。
而画舫三层处的隔房内。
大官人坐在雕栏旁放下酒杯，目光转向吕颐浩：「吕大人，今日这不系舟上的太平气象，端的是令人沉醉啊。不过，」他话锋一转，眼神扫过不远处正自得意、频频向楚云方向张望的苗青，「说起太平，倒让我想起一桩搅扰我京东东路不太平的大案子。」
吕颐浩心头微动，面上笑容不变：「哦？西门大人治下京东东路，海晏河清，还有什麽大案能惊动大人？」
大官人轻笑一声：「说来也巧，此案的嫌犯，眼下就在这太平舟上。苗青！此人在我京东东路犯下杀主夺产、买通提刑、逍遥法外的大案！」
他又瞥了一眼苗青，眼神冰冷如刀：「这厮买通了我京东东路提刑司的夏提刑，得以潜逃回扬州。本官此番南下，其中一件要紧事，便是要将这弑主恶仆、贿赂官员的凶徒缉拿归案！正好吕大人坐镇扬州，少不得要与吕大人交接一下这等跨越州府、震动朝野的大案嫌犯，免得地方上不明就里，再生枝节。」吕颐浩朗声笑道：「原来如此！这等背主弑主、贿赂上官的恶奴，罪不容诛！西门大人放心，此乃分内之事！」他转头，语气轻松地吩咐董耘：「董通判，西门大人此行公干，你务必全力配合！即刻点齐人手，听候西门大人差遣！西门大人只管放手施为，扬州府衙上下，自当鼎力支持！」
董耘连忙躬身，声音洪亮：「卑职遵命！定当全力配合西门大人！」
酒过三巡，丝竹暂歇。
巨大的「不系舟」画舫如同一座移动的水上宫阙，缓缓驶入保障湖开阔的水面，上头的笙歌聒耳、暗流汹涌，早被远远抛在脑後。
苗青坐的销金帐暖车，碾着石板路，骨碌碌直闯入城东那一片府邸。这便是扬州头一份的绸缎行主，苗天秀苗大官人的宅院。但见：两扇朱红兽面大门高耸，门前蹲着一对吡牙瞪眼的石狮子，门楼上「苗府」两个赤金大字，映着檐下挑的琉璃灯笼，明晃晃耀人眼目。门首几个看门的狗才，见是苗青的车驾到了，一个个缩颈躬腰，筛糠也似，大气儿不敢喘一口。
车马进了门，绕过那丈二高的影壁，穿堂过院，也不知经了几重朱栏画阁。
亭台楼榭，无一处不精雕细镂，楠木、紫檀的梁柱，螺钿嵌的窗格子，回廊里挂的都是名人真迹。苗天秀祖祖辈辈操持数十载，江南道上绸缎生意遍布，家私不知几许，这宅子，便是他金山银海堆砌起来的体面。
只是，如今这宅子的正主儿，早化作一缕冤魂，沉在清河县河底喂了鱼鳖。苗青踩着昔日主子踏过的地砖，眼里哪有一丝敬畏？满心满眼，尽是赤裸裸的贪占和那撑破胸膛的野心。他几步抢入内宅正院，撞进那曾属於苗天秀并正房娘子李氏的华堂绣阁。
李氏，这位昔日里呼奴使婢、珠围翠绕的当家奶奶，如今枯槁得如同秋後残荷，眼神空洞，缩在铺着锦缎软褥的牙床一角，真个是惊弓之鸟。见苗青满身酒臭、脸上带着饿狼也似的狞笑闯进来，惊得往後一缩，声音抖得不成腔调：「你……你这天杀的……又待怎地？」
苗青哪里答话？
眼中邪光一闪，恰似鹰拿燕雀，扑将上去，一把攥住李氏瘦伶伶的膀子，死命往怀里拖拽。李氏哭喊挣扎，在他铁箍也似的手臂下，如同毗婷撼树。「嗤啦」一声裂帛脆响，李氏身上那件金贵的缂丝外衫登时撕破，露出里头素白的中衣。
苗青将她死死按在榻上，锦褥乱皱，帐钩乱晃。他带着一股子报复的畅快和占有的蛮横，狞笑道：「怎地？还挣个鸟！这府里一砖一瓦，连你这身老皮老肉，都是爷砧板上的肉！爷想怎生摆弄，就怎生摆弄！今日便叫你尝尝「老树着新花』的滋味！爷要你圆就圆，要你扁就扁！」李氏羞愤欲死，泪如泉涌，却只发出呜呜咽咽的哀鸣，活似待宰的羔羊。
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