符！」
吕颐浩说到这里，停顿了一下，眼中闪过一丝极其复杂、的神色，他压低了声音，仿佛在说一件连他自己都难以置信的秘闻：「更……更令人心惊的是，据可靠线报，如今这妖教，其触角……其蛊惑之力，已不仅仅局限於那些走投无路的升斗小民了！」
蔡状元眉头一挑：「哦？吕待制此言何意？难道……」
吕颐浩沉重地点点头：「不错！越来越多的江南本土士林门阀之家，甚至一些颇有根基的东林子弟或其内眷，竟也……竟也暗中信奉此教！更有甚者，竟是真信了那「明王出世，乾坤再造』的妖言！朱门绣户之内，夜半之时，竞也有人焚香礼拜那「魔王』！」
吕颐浩正待再言江南危局，窗外忽传来一阵急促的梆子声，由远及近，敲得人心头发慌！
紧接着，一阵杂遝的脚步声撞破了驿馆的宁静，吕颐浩的心腹长随连滚带爬地冲进雅室，脸色煞白如纸，顾不得行礼便嘶声喊道：「老爷！大事不好！常州加急塘报！摩尼妖贼……反了！」
「什麽？」吕颐浩如遭雷击，霍然起身，他一把夺过那染着汗渍和尘土的军报，目光如电扫过，越看脸色越是铁青，握着军报的手都在微微发抖：「妖贼聚众数千，头裹红巾，以「吃菜事魔』为号，昨夜突袭常州府库，劫掠粮秣兵器，焚毁漕船三舰艘..」
他猛地擡头，眼中已是一片寒光，对大官人匆匆一揖：「西门天章！军情如火，下官须即刻回衙，调兵遣将，弹压妖氛！失礼之处，容後再叙！」说罢，也不待大官人回应，袍袖一甩，带着一股旋风般的煞气，大步流星冲出门去。
蔡状元亦是面色凝重，起身对大官人肃然道：「西门兄，妖教作乱非同小可！常州离扬州不愿，吕待制肩上担着扬州安危，小弟也需速回行辕，回京面见官家！告辞！」他眼中再无半分状元郎的温雅，只剩下政治敏锐与凝重，匆匆一礼，紧随吕颐浩而去。
大院门前，夜风骤紧。
大官人独立阶前，望着吕、蔡二人官轿火把急匆匆消失在扬州城深沉的夜色里，眉头紧锁，心中疑云翻涌：「摩尼教……王寅那群人在清河的举动，分明是尚未准备周全，只待时机再起大事！怎地在这蝗旱交加、人心惶惶的节骨眼上，竟敢在常州如此仓促举事？」
就在大官人心念电转之际，玳安进来说道：「大爹，林家娘子求见！」
「林家娘子？」大官人猛地回神，一时竟没反应过来，「哪个林家？」
玳安压着嗓子：「大爹，还能是哪个林家？就是……就是没了的那位林如海林大人家的小姐！林黛玉啊！」
杭州，漆园深处。
几支牛油巨烛摇曳不定，将那尊明尊神像映得半明半暗。光影跳跃间，愈发显得狰狞可畏，森森然透着一股子压人魂魄的威严，直教地宫里寒气砭骨。
神座之下，一方粗砺石案旁，摩尼教几个顶要紧的人物围坐，个个面沉似水。
圣公方腊端坐主位，不言不动，自有一股威势逼人。
他身旁侍立着个中年书生，穿着清雅，口中啧啧连声：「可惜！真真可惜！这番我等不惜血本，动用了多少年埋下的暗桩子，才煽动起江南各路水寨河匪，合起夥来去劫那批要命的漕粮！」
「若得手，江南官仓立时就能见了底！朝廷那点子赈济，杯水车薪，只够塞牙缝，岂非天大的笑话？到那时节，粮价翻着筋斗云往上涨，饿浮遍地，哀鸿遍野！咱明尊只需登高一呼，开仓舍米，何愁不能收拢那万千饥民的心肝儿？教徒还不是手到擒来？唉……功败垂成！功败垂成啊！」他捶胸顿足，一副痛入骨髓的模样。
对面，一个素白长裙、头戴花冠的女子静静坐着，此刻蛾眉微蹙：「圣公，先生所言极是。劫粮不成不提，那四大水军龙王竞一齐陷落了！他们手下那些水寨人马，是咱们在江南水路日後纵横捭阖的臂膀倚靠！如今群龙无首，各寨人心惶惶，只怕自家先乱了营盘，或是被官府趁虚而入，剿抚并用……这……这却如何收拾？」
方腊眼神投向那女子，竟罕见地柔和了几分，带着长辈看顾自家孩儿般的宽慰：「水路这盘棋，你且莫要忧心。你肩上担着北边那副千钧重担，已是不易。此番回来，略住一两日便速速北返。京师朝堂上的风吹草动、北方各路兵马的粮秣调动……这些消息，才是关乎我教存亡续绝的命根子！你务必将那条「北线』把持得铁桶一般，但凡有些许动静，务要滴水不漏，及时准确地传回江南！水路之困，自有旁的法子理会。」白衣女子臻首微点：「定不负圣公重托。」
方腊的目光如电，倏地转向下首一直沉默不语的王寅，声音沉了下去：「七佛！你先前便道，这西门天章绝非善类，倒似天上专门降下来与我圣教作对的煞星！如今看来，真是一语成谶，分毫不差！」方腊话音未落，坐在王寅对面的方杰早已按捺不住胸中那股子杀人的血气，「腾」地站起，一双环眼赤红如血，粗声吼道：「圣公！这西门狗官来得正好！他敢断我手足，坏我大计，便叫他永远留在江南这片水土里！侄儿愿亲点一队死士，星夜兼程扑奔扬州！定将那狗官的六阳魁首割来，并救出我陷落的四位龙王兄弟！」他咬牙切齿，恨不能立时生啖其肉。
「放肆！」方腊猛地扭过头颅，眼中如同熔岩喷发，两道怒火直射方杰！那威势，连摇曳的烛火都仿佛畏惧地矮了一截。
「你眼里可还有我这个圣公？上回在清河，你与石宝那厮擅自妄动，不听七佛法旨，险些坏了泼天大事！这笔糊涂帐，本座还未与你算清！你竟敢在此地狂吠乱言？」
方腊的声音如同滚雷，震得人耳鼓嗡嗡作响。他猛地一指王寅带着无上威严：「方七佛，乃本座亲封！赐以方姓，视若手足！他的法旨，便是本座的法旨！见他如见本座！尔等谁敢有半分忤逆，便是叛教！休怪本座翻脸无情，教规之下，绝无姑息！」
方杰被这雷霆之怒兜头罩住，一张脸涨得如同猪肝，额角青筋「突突」乱跳，喉头滚动了几下，终究不敢再放半个响屁，只得重重地「哼」了一声，如同泄了气的皮囊，愤愤然坐了回去，震得石凳嗡嗡作响。方腊深吸一口气，将那股怒火强压下去，目光再次转向王寅时，已复归那深不见底的平静：「七佛，此事……你如何思量？四大龙
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