王陷落，漕粮未劫成…局面如乱麻一团，下一步棋，该当如何落子？」王寅起身，恭敬行礼道：「据圣女带回的消息，再合上我对那西门天章行事手段的揣摩…咱们那四位龙王兄弟，西门天章竟未上报朝廷，恐怕…」
王寅顿了顿，眼中寒光一闪：「西门天章此人，手段之狠辣刁钻，布局之环环相扣，实令人心惊肉跳。圣公，依我之见，西门天章扣下四大龙王不杀又不上报，其用意，就在那里等着，等咱们主动派人去「赎』！此人胃口大过饕餮！上次在清河，他便狠狠撕下咱们一块肉去。如今四大龙王在手，分量更重，他岂会放过这天赐良机？定要坐地起价，狮子大开口，狠狠勒索一笔泼天资财才肯罢休！」地宫中死寂一片，唯闻牛油火把燃烧时「劈啪」作响。愤怒、屈辱、忧虑……种种腌攒情绪如同滚油，在众人脸上煎来熬去。
方腊缓缓靠回冰冷的石椅背，目光在地宫幽暗的穹顶停留了片刻，仿佛要穿透那厚重的岩石。最终，目光又落回王寅脸上，那眼神平静之极：「七佛……依你之见，这「香饵』……咱们是吞……还是不吞？」王寅迎着方腊徵询的目光警示道：「圣公明监。那西门天章，手段之狠辣，布局之阴毒，远超寻常！他能在清河县天子脚下搅动风云，甫入扬州又连破江南水贼与我四大龙王，足见其背後必有强力倚仗！其行事，看似贪婪敛财，实则步步为营，处处陷阱！对付这等人物……能用钱帛暂时稳住，消弭其锋芒，避免正面硬撼，便是上策！」
「上策？又是送钱？这口腌攒气，老子他娘的咽不下去！」方杰再也按捺不住，猛地站起，脸上满是愤懑与不屑，「哪有一次又一次送钱赎人的道理？上次在清河离江南太远，那是没法子！可这里是江南！是我们圣教经营多年的根基之地！是我们的地盘！」
他环顾四周，仿佛要激起众人的同仇敌汽，「在自己的地盘上，还要像孙子一样给那狗官送钱？我们圣教兄弟提着脑袋，水里火里，辛辛苦苦弄来的一点资财，全填了那西门狗官的无底洞！这算什麽？倒像是我们圣教上下，是专给他西门天章一个人在外头拚命敛财的苦力！憋屈！窝囊！老子不信这个邪！他西门有三头六臂不成？」
他胸膛剧烈起伏，眼中几乎喷出火来。
方腊听着方杰的咆哮，浓眉紧锁，他沉吟片刻，目光转向身侧一直沉默观察的书生娄敏中：「先生，依你之见呢？」
书生捋了捋短须，脸上露出一丝圆滑的笑意，先是对着方杰微微颔首，仿佛赞同其血气：「依学生愚见，方天王所言，锐气可嘉，正合我教立足江南、末世劫变，洁净光明之声势！！在自家地头，若一味忍让，确实显得……太过软弱可欺，恐寒了教中兄弟的心。」
他话锋一转，又看向王寅，语气显得颇为「公允」：「不过，七佛的顾虑，也确是老成谋国之见。那西门，确实是个紮手的硬点子，观其成势一路作为，确实不是个简单的人物。」
他顿了顿，眼中精光一闪，抛出了自己的「折中」方案：「不如……我等先礼後兵？我们先派人去「谈』！打着营救四位龙王的旗号，探探那西门天章的口风虚实。若能直接放了四位龙王，哪怕花些「小钱』平安把人赎回来，自然皆大欢喜。若那西门狗官不识擡举，狮子大开口，或根本无诚意放人……」书生嘴角勾起一丝冷意，「那便是他自寻死路，给了我们动手的由头！到时，方天王再率我圣教精锐雷霆一击，将其格杀於扬州，既能救回兄弟，又能扬我圣教威名，震慑江南！如此，既不失稳妥，亦不失锐气，岂不两全？便是失利了，再按七佛的法子去办，也……不迟嘛。」
王寅一听，脸色微变，立刻就要开口：「圣公！此计不妥！倘若失败，那西门定然大口攀擡价格……」「好了！」方腊猛地擡手，打断了王寅的话：「七佛如此之言，倒像是我圣教必输？未战先怯，是何道理？！」
王寅被这兜头一盆冰水浇得浑身一激灵，慌忙辩解道：「圣公息怒！属下绝非此意！属下只是……」方腊声音低沉：「那就按先生说的办！找人去谈，能谈成直接放人最好，谈不成……」他目光扫过跃跃欲试的方杰，又冷冷瞥了一眼王寅，「就别怪本座不客气！我圣教立足江南，靠的是万千兄弟的胆气和手中的刀！总不能万千教众真成了给他西门天章一人赚钱的苦力！」
王寅张了张嘴，看着方腊决然的脸，最终只是化作一声微不可闻的长叹。
他垂下眼帘，将所有未尽之言和深深的忧虑都压回了心底。
既然圣公心意已决，自己再争无益，徒惹猜忌，不如闭口想想失败後如何收尾。
他默默坐了回去，不再言语。
方腊将王寅这声叹息和沉默看在眼里，眼中闪过一丝不快。
待众人领命退下，地宫中只剩下自己和先生两人时，摇曳的火光将方腊脸上的阴影拉得忽明忽暗。他沉默了许久，才缓缓开口，声音低沉说道：「先生……清河县那一仗之後，教中的老兄弟，私下里颇有些……风言风语啊。」
书生心中雪亮，面上却故作不解：「哦？不知是何等闲言碎语，竟扰了圣公清听？」
方腊目光锐利如刀：「他们说……七佛在清河时，与那西门……是否有些不清不楚？否则，一向自傲的七佛，为何对其如此……忌惮？而那西门，又为何独独放他一人回来，而七佛. ..甚至……处处为其说话!」书生闻言，脸上露出恰到好处的惊讶与沉吟，他捻着胡须，仿佛在仔细斟酌措辞，半晌才慢悠悠地开口：「圣公明监，这等捕风捉影之言，原不足信。七佛对圣公之忠心，对圣教之赤诚，天地可监。」随即话锋一转：「不过嘛……教中兄弟有此疑虑，倒也不是全然空穴来风，毕竟……七佛他……确实曾在清河待过不短时日，与那西门……也确实有过交集。人心隔肚皮，有些事，外人实难窥其全貌。」他擡眼，观察着方腊的脸色，继续说道：「再者，七佛行事，向来谋定而後动，思虑深远，有时……难免显得过于谨慎持重，甚至……有些「长他人志气』之嫌。这在一些性如烈火的兄弟看来，或许……就有些难以理解了。尤其是面对这等血仇大敌时，七佛的「破财消灾』之策，确易引人……遐想啊。」方腊的眼神，在地宫幽暗跳动的火光映照下，变得越发浑浊难辨，如同深不见底的寒潭，底下不知藏着什麽活物。