【老爷们，年底事多，更新时间有变动，字数最少保证8000！尽快恢复正常！来保作揖了！】「娘娘！娘娘！」太监宫女们哭喊着，魂飞魄散地围拢过来。几个力壮的宫女慌忙上前，七手八脚地想将皇后擡起。
可皇后身量丰腴，又因惊吓和疼痛而浑身瘫软，几人擡得面红耳赤、气喘吁吁，脚步踉跄，场面混乱不堪。
「快！擡到最近的暖阁去！」一个管事太监尖着嗓子指挥，声音都变了调。
一行人跌跌撞撞，总算将皇后擡进了附近一处临时腾出、略显简陋的暖阁内，安置在铺了锦褥的榻上。皇后脸色煞白，双目紧闭，胸口剧烈起伏，额角渗出冷汗，嘴里发出痛苦的呻吟。
太医提着药箱，几乎是连滚爬爬地赶了进来。隔着匆忙拉起的纱帘，太医屏息凝神，细细诊脉。阁内一片死寂，只闻皇后粗重的喘息和太医偶尔的沉吟。
良久，太医收回手，隔着帘子，声音带着谨慎与惶恐：「回禀娘娘……娘娘凤体……并无大碍筋骨之伤，乃是……乃是骤然受惊，气逆痰涌，痰迷心窍所致。待微臣开一剂安神定惊、化痰开窍的方子，静养些时日便好……」
太医的话，字字句句传入皇后耳中，却一个字都未曾进入心里。
她心里如同翻江倒海：那张脸……那张脸……怎麽会有人长得如此像？简直……简直是一个模子刻出来的！这世上怎会有如此相像之人？她是谁？她到底是谁？
太医见帘内没有回应，只当皇后疲累，不敢多言，躬身退下，匆匆去外间开方煎药。
暖阁内再次安静下来，过了好一会儿，皇后缓缓睁开眼，那双凤目里没有了往日的威仪，只剩下深深惊疑的光芒。
她声音沙哑，打破了沉寂：「那个…那个本宫喊起来的女人…是谁？」
一个负责园内杂役、当时离得近的太监，战战兢兢地膝行上前，伏在地上，声音发颤：「回……回禀娘娘…那…那是宁国府的儿媳……蓉大奶奶……秦可卿。」
「秦……可……卿……」皇后咀嚼着这个名字，眼神愈发幽深，如同深不见底的寒潭。「她……父母是谁？何方人氏？」她追问，语气冰冷刺骨。
那太监头埋得更低，声音细若蚊呐：「回……回娘娘……小的只听闻……蓉大奶奶她……她并非秦家亲生，乃是……乃是那工部营缮郎秦业早年从养生堂抱养的养女……具体……具体来历，小的实在不知……」「养女……养生堂……」皇后喃喃重复着这几个字，眼神瞬间变得锐利如刀锋。
这模糊不清的出身，非但没有解开她的疑惑，反而让那惊涛骇浪般的疑云更加浓重！
一个出身如此卑微模糊的养女，为何……为何会长着一张如此绝色相似的脸？
好在自己能够确定的是，不是那人还魂！
那胸前何等惊心动魄的丰隆！
还有那脸…五官的轮廓确有相似的神韵，但细细想来，这位蓉大奶奶更臻於完美！这份绝色，这份艳光四射，比记忆中的那一位……更美！美得惊心！美得……妖异！
她不再看那太监，而是微微侧过头，目光投向一直守在榻边、最得力的心腹大宫女。那宫女立刻会意，悄无声息地凑近。
皇后压低了声音，每一个字都带着彻骨的寒意和不容置疑的决断：「去……给本宫仔仔细细地查……彻彻底底地查！查这个宁国府的蓉大奶奶……把她从出生到现在都给本宫翻出来！」最後几个字，几乎是从牙缝里迸出来的，带着一种近乎疯狂的执念。
心腹宫女眼神一凛，立刻深深低下头，用只有两人能听到的声音应道：「奴婢明白，娘娘放心。」那头又经过白日航行。
一日一夜，已然到港宋州。
大官人足尖刚踏上跳板，一股裹着热浪的喧嚣便撞得他眉头微皱。
码头上灯火如沸粥翻滚，人声、号子、丝竹、叫卖、牲口嘶鸣，混杂着运河特有的泥腥和汗臭，直冲脑门。
这宋州，瞧着是漕河要冲，怎地喧腾得也跟汴梁城外那些个草市瓦子似的？只是细看去，到底筋骨不同。
但见岸上苦力，清一色靛蓝粗布短打，赤脚踩着湿滑的泥地，脊背弯成弓，扛着比人还高的麻包粮袋，喊着「嘿一嚅！」的号子，一步一个深坑。
暗处赌档里传出「劈啪」作响的骨牌撞击，夹杂着豫地乡骂。连河上招徕生意的花船，姐儿们倚栏唱的也不是江南软糯小调，而是带着梆子腔的北地俚曲，嗓音敞亮泼辣。
「哎呀呀！西门天章大人！可把您盼来了！一路辛苦！辛苦！」一个格外热络的声音穿透嘈杂。只见一群青袍皂靴的官员疾步迎来。
为首那人，身量不高，却极敦实，圆脸上堆满笑纹，眼睛眯成缝。
崔通判一揖到地，动作圆熟：「下官崔文奎，久仰大人威名！您老奉旨巡按京东东路，提点刑狱，一路风尘仆仆，莅临敝州，实乃宋州上下之幸！下官已在府衙略备薄酒，专为大人洗尘，万望赏光！」他语速极快，又刻意压低了声音，「漕司和州衙几位同僚，也都翘首以盼，想聆听大官人训示呢。」大官人微微颔首，目光却似不经意扫过灯火阑珊处。恰见那对夫妻一一邓之纲与他那娘子崔氏，也正踏着跳板下船。
就在大官人收回视线的一瞬，变故陡生！
「哥！」一声短促、压抑又带着无尽委屈的呼唤，从崔氏口中进出。
崔文奎闻声浑身一震，猛地回头。当看清扑到眼前那张梨花带雨、满是风尘却难掩秀色的脸时，他那张堆满官场笑容的圆脸瞬间僵住，随即涌上难以置信的狂喜和痛惜！
「二…二妹？真是你？」崔通判一把扶住几乎软倒的崔氏，声音发颤，浓眉下的眼睛瞪得溜圆，哪里还有半分方才的圆滑世故，「你…你怎地在此？还…还这般模样？」他惊疑的目光扫过崔氏憔悴的脸，又猛地射向跟在後面、面如死灰的邓之纲，眼神瞬间变得锐利如刀。
大官人立於灯火通明处，将这一幕尽收眼底。
崔通判显然也意识到此刻不是叙话之时，强压下翻腾的心绪，迅速换回官场面孔。他转向西门庆，笑容更深：「大人恕罪！家门不幸，舍妹…舍妹随夫婿押运粮船至此，不想竞在此处重逢，一时失态，惊扰大官人了！这…这…」他一时语塞，不知如何圆场。
大官人笑道：「哦？原来是崔通判的令妹？倒真是…巧得很哪。骨肉重逢，人之常情。」
崔文奎面上感激涕零：「是！是！多谢大官人宽宏体恤！下官这就安排！大官人，您请！府衙已备好软轿！」他一边殷勤引路，一边飞快地给身後心腹递了个眼色，自有伶俐的衙役上前，半扶半架地将兀自垂泪的崔氏和邓之纲引向侧路。
宋州驿馆的「漕河厅」内，灯火煌煌，薰香浓得化不开。巨大的圆桌上，堆山填海般陈着淮白鱼脍、糟鹅掌、羊羔签、等时鲜，银壶里温着上好的玉髓酒。大官人端坐上首，脸上挂着淡笑，接受着宋州一众官员轮番的谄媚敬酒。
「大官人一路辛苦！下官敬您一杯，祝大官人官运亨通，福泽绵长！」转运司的刘判官笑得见牙不见眼，腰弯得几乎要折过去。「大官人提点刑狱，明察秋毫，真乃我京东东路百姓之福啊！」州衙的钱孔目紧随其後，马屁拍得滴水不漏。「卑职再敬大官人一杯！这玉髓酒乃宋州特产，清冽回甘，最是解乏……」
觥筹交错，阿谀如潮。
一墙之隔的听涛阁，气氛却如冰窖。
窗棂紧闭，隔绝了外间的热闹，只余一盏孤灯，映着一张铁青的脸。
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