大官人见李纨终於肯张口吃那便不在打扰她，任由李纨一碗见底，大官人才满意地接过碗，掏出丝帕，竞亲自替她揩了揩嘴角。
李纨吓了一跳，想往後一躲，可心里却骂自己，全身上下都被他碰触了，掏空了，还躲什麽躲，骗自己麽？便任由大官人动作轻柔得蹭过她微肿的下唇。
「好了，李娘子既用了羹，气色瞧着也好些了。」大官人声音低沉，「我这这就派人送你回去。对外头，只说是昨儿被劫匪劫走，刚好被我遇上救了你，只是你受了惊吓，又受了寒，昏沉不醒，就近送到城外观音庵里安置了一宿，请庵里的师父照料着。」
「今早我亲自去将你接回，命人送你归家。如此这般，滴水不漏，任谁也说不出个「不』字来。纵有那起子小人嚼舌根，没凭没据，又能如何？等过些时日，风平浪静了，这事儿也就烂在各自肚子里，再无人提起。李娘子你若点头应承，我即刻就吩咐备车。」
李纨听得这番话，猛地擡起头，眼中满是错愕与难以置信。就这麽……放她走了？竞如此爽快？刚刚听到还说要补一补，还当要禁锢自己把玩。
大官人一眼看穿她心思笑道：「李娘子不必疑心。实不相瞒，在下忝居一方大员，官位不比你父亲低！若论差遣更要紧十分。昨夜若非……若非小娘子你药力发作，情难自禁，百般……央求於我，我也不至如此‖」
「你……！」李纨气得浑身发抖，一口银牙几乎咬碎！这贼子！颠倒黑白！得了便宜还卖乖，把玩得爱不释手让自己魂飞天外当自己不知道？如今竟全成了她的不是？是她「央求」？是她「情难自禁」？这泼天的污水兜头浇下，让她羞愤欲死，恨不得扑上去撕烂他那张道貌岸然的嘴！可她浑身酸软，连擡手的力气都无，只剩下一双杏眼，屈辱的死死瞪着他。
大官人却像没看见她的愤怒，自顾自慢悠悠地续道：「我还是那句话，此事天知、地知、你知、我知。你回去，依旧是清清白白的贾府奶奶，守着兰哥儿，安安稳稳过你的日子。我呢，也依旧是安安稳稳做我的官。你在京城，我在清河，永不相见！这事，就当是黄粱一梦，风吹过耳，再无痕迹。」
过了许久，久到空气都凝滞了，李纨才从齿缝里，艰难地挤出一个字：「………好。」
大官人脸上顿时绽开一个极其满意的笑容，仿佛一切尽在掌握。他抚掌轻赞：「好！果然是个明白人！识大体！那咱们就一言为定！」
确说贾府得到李纨被劫消息後。
贾母歪在榻上，背後垫着石青金钱蟒引枕，鸳鸯轻轻捶着腿。底下王夫人、邢夫人、薛姨妈并王熙凤俱在，却无一人说话。
半晌，贾母闭着眼叹道：「我这把老骨头，经不得吓了。珠儿媳妇好容易回趟娘家祭祖，偏初三遇上这等事……那些杀才，青天白日就敢劫官眷，眼里还有王法没有！」说着，眼角滚下泪来。鸳鸯忙用帕子去拭。
王夫人捻着佛珠，缓声道：「老太太保重身子要紧。她素来是个最守礼的，初三祭祖原是该当的。谁知路上竟遇了山匪。」她顿了顿，手中佛珠转得快了些：「幸而兰哥儿留在亲家老爷府里由嬷嬷带着，不曾受惊，这也是祖宗庇佑了。」
邢夫人用茶盖撇着浮沫，嘴角微沉：「不是我说，年轻寡妇，原该深居简出。祭祖固然要紧，多派些妥当家人跟着才是。如今闹出这事，外头不知怎麽议论咱们家的门风，便是救回. . .」「大太太虑得是。」王熙凤立时打断接过话头，脸上堆着笑，眼里却沉着霜，「只是亲家老爷国子监祭酒府上，原是最重规矩的。大嫂子此番回去，带了八个家人、四个婆子，已是按例加了一倍。怎奈那起子匪徒是亡命之徒，专挑官道下手。」
她转向贾母，语气软下来：「老祖宗放心，大嫂子是个有福的，一定能化险为夷，到底平安回来。眼下最要紧的是给兰哥儿安神。」
贾母这才睁开眼，点头道：「凤丫头想得周全。珠儿媳妇贞静贤淑，这些年教导兰儿读书上进，我都看在眼里。」又对王夫人道：「你明日带些安神补品去李府瞧瞧，顺道把兰哥儿接回来，就说家里都惦记，让李府亲家老爷和太太宽心养着。」
王夫人合掌念了声佛，应下了。邢夫人低头喝茶，不再言语。
黛玉、宝钗、探春、湘云等在暖香坞里围着熏笼做针带。小丫头在外间捶雪煎茶，里头却安静得只闻火星迸裂的细响。
史湘云手里绞着绢子，终是忍不住道：「可恨那些该杀的匪徒！珠大嫂子那样一个菩萨似的人，平日连蚂蚁都不肯踩，偏遭这横祸。」眼圈儿已红了，「亏得兰哥儿没跟着，不然可怎麽好！」
探春放下手中画了一半的竹样子，正色道：「正是这话。大嫂子这些年守着兰儿，活脱脱像槁木死灰一般，好容易回趟娘家，偏又……」她顿住，眼圈微红又说道，「我悄悄问了周瑞家的，说那伙匪徒凶悍异常，李府家丁护院死了个精光，马车连人都不见了，只剩扯破的帷布和一地狼藉。」
宝钗轻轻一叹：「已让我哥哥暗中托绿林上的朋友打探。只是这类匪徒，若只为财，早该有勒索信来；若为……」她顿了顿自己撇开话头：兰哥儿留在国子监府中，倒是万幸，平日里她也是强压欢笑，却不想到还有这麽一劫。」
黛玉倚着窗边锦囊，望着窗外竹梢积雪，轻声道：「她心里那苦，怕是比这雪还冷还厚。平日里见我们玩笑，她只远远坐着，眼里是笑着，魂儿却像在别处，她原说，等兰哥儿长大了，中了举，便回金陵祖宅乡下买几亩水田，过清净日子。」
说着忽地咳嗽起来，喘息几声道：「如今……却不知在哪儿受难。你们记得麽？入冬联诗，她披着旧斗篷，袖口磨得发白，还笑着给我们添手炉……」话未说完，泪已湿了帕子。
迎春抽噎道：「大嫂子若真有个三长两短，兰哥儿可怎麽活……」
惜春忽然冷笑一声：「这园子里，谁不是悬着命活着？今日是她，明日又不知是谁。外头兵荒马乱，里头看着花团锦簇，一阵风来，什麽都是虚的。」
忽地平儿掀帘进来，带进一股寒气，众人皆是一惊。她面色苍白，福了福低声道：「姑娘们……西角门看门的何婆子，在外头嚼说大嫂子被劫的事，说了些不中听的话，叫奶奶听见了，当即捆了发卖。奶奶让我传话：这些日子请姑娘们暂在园子里散心，若听见什麽不乾净的，只当是疯话。」
荣国府前厅。
一该主事人也在议论。
贾政铁青着脸：「家门不幸！竟出此等骇人听闻之事！李纨乃节妇，守的是我贾府的门楣清誉。此番遭劫，若传扬出去，於她名节、於我贾府颜面，都是泼天大祸！务必要严密封锁消息，对外只说……只说她路上受了些风寒，在娘家静养几日。务必寻回！活要见人……」
却在这时候。
忽有急脚信差，风尘仆仆，直入上房，呈上林如海病故的讣告。那报丧的帖子一递到贾政手中，便如平地惊雷炸响！
贾政览毕，脸色骤变，手中茶盏「喱当」一声跌落在地，跌得粉碎！他颤抖着声音，连呼：「这…这如何是好！如海贤弟…竟…竞撒手去了！」满屋伺候的丫鬟婆子，无不唬得面如土色，大气不敢出。消息如同长了翅膀，瞬间传遍两府。
一个不知深浅的小丫头，慌慌张
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