信，撕开封口，抽出信笺，展开一看，只见上面是翟管家那熟悉的、略带圆润的馆阁体字迹，内容却极为简短：
新状元蔡一泉，乃老爷之假子，奉敕南下省视，道经贵处，仍望留之一饭，皮亦不敢有忘也。大官人目光如炬，在这寥寥数语间来回扫视，心中念头电转：
蔡一泉：新科状元！名头响亮，表字「一泉」，倒也风雅。
老爷之假子：这五个字分量最重！太师公开宣称的「假子」，这可比寻常门生故吏亲近百倍！已是心腹中的心腹，前途不可限量！
道经贵处，仍望留之一饭：路过清河县，希望我招待一顿饭。
字面意思简单，内里乾坤却大。蔡状元何等身份？沿途州县岂会缺一顿饭？
这「留之一饭」，实则是「留之一宿」的委婉说法！
在清河停留用膳，必然要在此歇脚过夜。
这哪里是吃饭？
分明是给自己一个结交、建立关系的大好机会！
短短一封信，把人物、关系、目的、回报都点透了，却又含蓄得滴水不漏，果然是翟大管家的手笔！他不动声色地折好信笺，收入袖中，目光再次投向那垂手侍立、如同泥塑木雕般的小厮，问道：「翟大管家……可还有别的吩咐？」
那小厮似乎就在等这一问，头垂得更低了些，声音依旧平稳，却清晰地送进大官人耳中：
「翟爹还有几句话，吩咐小的务必带到：「只怕蔡状元回乡，一路车马劳顿，又兼人情往来，一时手头短了盘缠，也是常情。烦请西门大人这里多少只顾借与他，写明数目，自当如数奉还，断不敢有误。』」「嗯，本官知道了。」大官人脸上露出一丝了然於胸的笑意，他转头对旁边侍立的丫鬟香菱儿吩咐道：「香菱儿，去取五两银子来，给这位打酒吃，一路辛苦。」
香菱儿应声去了，很快用红绸小托盘托着两锭五两的雪花纹银出来。
那小厮却连眼皮都没擡一下，更未看那银子一眼。
当香菱儿将托盘递到他面前时，他後退半步，深深一揖，声音清晰而坚定：「大人厚赐，小的心领了！只是翟府规矩在，小的使命已毕，不敢叨扰大官人清静，这就告退。」
说罢，又是恭恭敬敬地行了一礼，动作标准得如同尺子量过。
大官人见他如此知进退、守规矩，心中更是高看几分，也不勉强，颔首道：「既然如此，请便。代我向翟大管家问好。」
「是，小的定当带到。」小厮应了一声，不再多言，转身，依旧是那轻捷无声的步伐，腰背挺直，目不斜视，如同来时一般，悄无声息地退出了大厅，很快消失在门外。
厅内再次安静下来。大官人靠在太师椅上，手指轻轻摩挲着袖中那封简讯，脸上那点笑意渐渐沉淀。侍立在一旁的玳安和平安两个贴身小厮，早已将刚才那番对答看在眼里。
平安年纪小些，只觉得那太师府的小厮规矩得吓人，连白花花的银子都不敢要，心中满是疑惑，却不敢吭声，只拿眼去瞟旁边的玳安。
玳安跟着大官人经多见广，心思也更为活络些，他同样觉得此事透着蹊跷，终於按捺不住，趋前半步，压低了声音：
「大爹，小的们愚钝，有句话……不知当问不当问？」
大官人思绪被打断，擡眼看了看这两个心腹，脸上倒没什麽不悦，反而露出一丝考校的神色：「哦？有甚不明白的？说来听听。」
玳安得了允许，声音放得更轻，如同耳语：「大爹，小的们就是不明白……这蔡状元路过，要咱们招待一顿饭，再借……咳，再「借』些盘缠与他。这等事，听着虽是要紧，但也不过是官场常情，翟大管家一封书信，写得再含蓄些，也足可说明白了。何苦巴巴地专程派个人，千里迢迢跑来传口信？」大官人闻言，微微一笑：
「你们看得浅了。翟大管家是何等人物？他缺银子给蔡状元「盘缠』？翟管家特意点明此事，就是要告诉我：这位状元郎眼下「手头空空』缺钱！让我抓住机会，「投资』於他！雪中送炭，远胜锦上添花！这银子送出去，就是一份沉甸甸的人情！」
玳安听得连连点头，似乎明白了一些，但还是不解：「为何不写在信上，非要派人口传？」大官人脸上的笑容渐渐敛去：「怕落於纸上……被谁知道？当然是怕被……蔡太师知道！招待蔡状元，这事情本就瞒不住，倒不如落在纸上，可却不想让太师知道，他提醒我投资蔡状元！」
「怕被太师知道，原因有二！」大官人伸出两根手指：
「其一，蔡状元此番南下，绝非仅仅省亲祭祖那麽简单！他身上，必然带着蔡太师交付的、极其紧要的密命！这密命，可能涉及江南钱粮、盐务、漕运，或是……其他不可言说的勾当！」
「太师不欲让地方官员，过多知晓内情，更不欲我们与蔡状元私下有过於深入的「交涉』。然而！」大官人话锋一转，「这密命若能办成，其带来的回报，无论是升迁、财路还是稳固靠山，都将是巨大的！翟管家深知其中利害，他怕我因不明就里而「怠慢』了蔡状元，错过了这「投资』的绝佳机会，更怕我因不知深浅而坏了太师的大事！所以，他才甘冒风险，派人来传口信，提点我务必「借』出银子，结下这份人情！」
厅内一片寂静，玳安和平安听得心头细细思量，不过是简单的一句话，自家老爷就能推出如此多的细节。
这翟管家谨慎，也要自家老爷洞察出其中蹊跷，换做自己二人便是这麽粗粗略过了。
大官人停顿片刻，脸上露出一丝复杂难明的神色，缓缓伸出第二根手指：
「第二……」他摇了摇头「这说明，你家老爷我……在蔡太师眼中，还远未到心腹股肱的地步！我还处在他的「考验期』！」
他看着两个小厮震惊的眼神，笑道：「若我是太师真正的心腹，这等提携後进、输送利益、共谋大事的安排，大可光明正大地在信中明言，何须如此鬼鬼祟祟，让翟管家派人偷偷摸摸传口信？」「他这般做，恰恰是告诉了我两点：其一，此事极其重要，他愿意给我机会；其二，他不敢，或者说太师还不允许，他与我之间建立过於公开、紧密的联系！」
大官人长叹一声，靠在椅背上，眼神望向窗外渐沉的夜色。
玳安和平安对视一眼，又问道：「大爹，既然这是一件好事，为何要叹气. .」
大官人摇头：「这蔡状元既然得了太师的任务南下. ...那说明前头南下那位. ...怕是有些危险了..」还有一句话他没说出口。
这权知开封府，竟然插手管到清河县小小的花子虚族产案，他是绝对没想到的。
这其中难道有什麽蹊跷？
大官人皱着眉头站起身来。
京城，太师府门前。
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