大官人将茶盏顿在紫檀小几上，摇了摇头笑道：「刘勉啊刘勉！你当本官我修的是皇家园林呢？还是给玉皇大帝盖凌霄宝殿？张口闭口金丝楠木、太湖奇石！这些东西，是能明晃晃往家里搬的吗？招摇过市，生怕言官老爷们不参我一本「僭越』？「逾制』？你安的什麽心！」
他手指点着刘勉的鼻子尖：「换！统统给我换掉！用些看着体面、用着结实、又不至於戳破天的好料子！爷要的是园子气派舒适，不是要给自己脖子上套枷锁！」
刘勉陪笑着说道：「大人息怒！大人息怒！小的糊涂！只顾着想把最好的给大人用上，竟忘了这层干系！大人教训得是！」
他赔着万分小心，试探着说道：「那……那金丝楠木确实扎眼，换成……换成上等的紫檩木如何？这木头纹理也极华美，色泽深沉庄重，百年不朽，宫里一些不太显眼的殿阁也用得，气派丝毫不减！」「还有那太湖石，换作灵璧磬石！此石叩之有声，清越悠扬，同样是贡品，堆叠成山，更添雅韵！」「铺地的金砖……换成特制的澄泥大方砖，用桐油浸润，再请高手匠人打磨，光洁润泽如墨玉，踏上去温润无声，比金砖更显内敛奢华！这帐目上也能削上不少！」
刘勉一口气报出几种替换方案，虽不再是顶级的贡品，却也无一不是价值不菲、非富即贵之家才能享用的顶级材料。
他偷眼觑着大官人的脸色，见其怒气稍霁，才又舔着脸补充道：「大人您放心！小的这条命是大人给的，就算换了材料，也绝不敢以次充好！这些料子，小的亲自盯着，保证都是同品类里顶好的！而且，一并采买，量大从优，再加上小人疏通关节，省下的各种「常例』、「损耗』税费……这样七算八算下来……」他咬了咬牙，仿佛下了天大的决心，「十万两！包圆!！绝对给您把园子建得漂漂亮亮，风水绝佳，任谁也挑不出大毛病，还省心！」
大官人听着，手指在紫檀扶手上轻轻敲着，那「笃笃」声敲得刘勉心里七上八下。
大官人点点头：「刘勉，园子的筋骨架子、亭台楼阁、引水叠山这些大面上，先给我立起来，要快！要气派！至於那些……嗯，更精细、更「雅致』、更「舒服』的物件玩意儿，比如藏春坞里头的陈设，暖窖里的奇花，池子里的珍禽异兽，甚至……再添几处隐秘的景致……这些，可以缓一缓，等园子主体落成了，咱们再慢慢加！懂吗？」
刘勉是何等机灵人物？一点就透！
他立刻明白了大官人的意思一这是要分期付款，先建主体，再添奢华！
他脸上瞬间又堆起谄媚的笑容：「那好办！先打通院落、修葺房屋、挖个小池子、种些寻常花木。这样，第一笔材料人工费用，连工带料，采买那些替换的好材料，五万两银子，足足够了！」「等主体框架、围墙、主要楼阁都起来了，池子也挖好了，假山也堆上了，看着已经是个像模像样的大园子了，大人您搬进去高乐着！後面那些锦上添花，精益求精的部分，咱们再慢慢添置！」「好！」大官人听得此言，猛地一拍大腿，脸上终於露出了舒心的笑容，仿佛卸下了千斤重担，「就这麽干！这头一期的活计，工期要多久？」
刘勉见大官人满意，胆气更壮，腰杆也挺直了几分，眉飞色舞地夸口道：「大人您放宽心！只要咱们这工程……「名正言顺』，没人吃饱了撑的去告官扰民，快得很！」
「如今这光景，四野里流民乞丐多如牛毛！大人您只需在清河县城门口贴个告示，招揽壮丁，工钱？嘿嘿，管两顿饱饭，再给个几文铜钱买点粗盐酱菜，就是天大的恩典了！」
「大人在让县衙派几个衙役在门口维持秩序，给这些流民发个入城的「工牌』，早上放进来干活，晚上务必清出去，不让他们在城里过夜生事。这人手要多少有多少！日夜赶工，不出三个月！保管让您这园子的主体拔地而起！想那官家的「艮岳』奇石珍木从四海搜刮，也不过修了五年。咱们这园子，根基是现成的，材料是现成的，人手更是现成的，三个月，绰绰有余！」
大官人点点头：「嗯，这倒是个省时省力的好办法！就这麽办！你去准备文书、告示，联络人手。过几日，我便让帐房把第一笔五万两的材料银子给你送过去。」
刘勉闻言，深深一揖到地：「大人放心！小的肝脑涂地，也必把这事儿办得妥妥帖帖！绝不让大人多费一丝心神！」
说罢，他朝身後那几个如同泥塑木雕般的工匠使了个眼色，一行人如蒙大赦，手忙脚乱地卷起图纸，口中连声说着「小的们告退」，弓着腰，倒退着，如同潮水般迅速退出大厅。
厅内只剩下大官人一人。
心道这刘勉那小子……倒也是个会办事的。
难怪刘太监把这厮当亲儿子看，不惜给自己下跪。
刘勉一行人刚退下，大官人刚端起那碗重新续上的热茶，想喘口气，平安又来了：「禀大爹！又有客到！」
大官人放下茶碗，微不可察地叹了口气，脸上露出一丝「果然如此」的疲惫，自嘲般低语道：「这官儿做得越大，倒似那磨盘上的驴，越不得闲了……又是哪个？」
平安儿回话：「回大爹，是京城太师府上，翟大管家差来的人，说有口信要当面禀告大爹。」「翟大管家？」大官人闻言，眉头微微一挑，心中那点疲惫瞬间被凝重取代。
翟大管家向来是书信往来，措辞严谨。
今日竟遣人专程传口信？
这非比寻常，若非事情极其紧要，便是……有些话，绝不能落在纸上！
「请进来！」大官人立刻正了正衣冠。
帘拢轻挑，玳安领着一个约莫二十七八岁的汉子走了进来，眼神沉稳，没有半分下人的瑟缩或谄媚。进了厅，他并不敢擡头直视大官人，只垂着眼睑，在离大官人丈许远的地方站定，双手交叠置於身前，身子微躬，行了一个极其标准又透着疏离的礼，动作乾净利落，一丝不苟。
「小的给西门天章大人请安。」
大官人目光如电，飞快地扫过这小厮全身。
只见他腰间并无任何佩饰，指甲修剪得整整齐齐，袖口领缘都一丝不乱。这份规矩和沉静，绝非寻常府邸能调教出来的。
大官人心中更添了几分重视，擡手虚扶道：「不必多礼。翟大管家有何吩咐？请坐下说话。」他指了指下首一张铺着锦垫的楠木椅。
那小厮却并未落座，依旧保持着恭敬的姿势，垂首道：「大人面前，小的不敢僭越。站着回话，是小的本分。」
大官人见状，也不勉强，只点点头：「既如此，大管家有何口信？」
那小厮这才从怀中掏出一个封得严严实实的细长信封，双手捧着，趋前两步，稳稳地递到大官人面前：「翟爹有亲笔信在此，请大官人先过目。」
大官人接过
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