而在城市最深处，在无数管道与岩层之后，某个庞大而饥饿的存在，发出了一声几不可闻的吞咽声。
音乐响起。
舒缓优雅的古典乐章在会议室中流淌，掩盖了刚刚那点微不足道的异响。
刀叉落下，切入小牛排，肉质鲜嫩，汁水渗出，带着血色。
话题自然地转向了未来。
他们开始谈论卡列恩死后，该如何重新划分帝国的矿区与航线，哪些贵族的遗产适合被并购，哪些人口可以作为新的劳工配额。
就在这时，没有任何预兆。
“嗡——！”
南侧墙壁上，那一整排晶屏同时发出了刺耳的低频嗡鸣。
音乐被瞬间压制。
董事们的动作僵在半空。
原本稳定流动的绿色曲线在一秒之内彻底消失。
取而代之的，是一种令人心悸的猩红。
那种红色不是单点爆发，而是像瘟疫一样蔓延。
从东南海域开始吞没神圣东帝国板块。
随后，以肉眼可见的速度，染红了东南部所有贸易节点、矿区标识与航道坐标。
会议室的大门随即滑开。
联邦首席情报执行官几乎是跌了进来。
他丢了一只鞋，发丝凌乱，向来一丝不苟的制服被汗水彻底浸透，站在门口，喘了两口气：
“诸位董事，东方……崩了……路易斯·卡尔文，已完成对神圣东帝国与金羽花教廷国的全面占领！”
死寂，空气像是被抽空。
伊莎贝拉夫人猛地站起身，双手死死按在桌面上：“怎么会这么快……”
她的声音失去了往日的从容：“距离他南下……不过几个月，我们原本预计，他和东帝国的战争至少要拖上两到三年，可现在……”
她的目光扫过那片已经被彻底染红的区域，喉咙发紧：“他不仅赢了，还把那个神岛也拿下了。”
军火与冶金行会的伏尔甘董事猛地前倾身体，那只镶嵌在眼眶里的机械义眼疯狂缩放：
“不可能，教权国的舰队我很清楚，那是连联邦海军都绕着走的防御体系，还有那座岛的壁垒……”
他抬起头，义眼闪烁着危险的红光。
“你说他三天就把整座岛抹平了？就算把我们所有魔爆炮集中起来轰炸，也要一年！”
他突然意识到一个事实，联邦引以为傲的城防，在对方眼里，可能只是易碎品。
黑脊行会的戈尔贡董事突然停下了咀嚼，低头看了一眼盘中的肉，脸色发青。
下一秒，他猛地弯腰，将刚才吃下去的昂贵食材全部吐在地毯上。
“而且他吞并了东帝国……”他的声音带着难以掩饰的惊惧。“那里有几千万人口，他怎么消化的？他下一步消化完，肯定会西进的。”
全场最冷静的，反而是碧辉行会的议长克莱门特，他闭上眼，脑海中迅速重构东方的版图。
原本破碎混乱、可被资本拆解的国家，已经消失，取而代之的是一整片刺眼的赤红色。
“各位。”他终于开口，语气令人不寒而栗，“我们犯了一个致命的错误，我们一直以为他是可以被估值的存在。
“但现在看来……等他消化完东边，下一个目标，必然是我们。”
机械沙盘中央，代表卡列恩的红色箭头，被一片更深的阴影彻底覆盖。
那片阴影从东方海域升起，如同一张张开的巨口，正在吞噬地图上的一切。
伊莎贝拉夫人瘫坐回椅子里，声音颤抖：“那我们怎么办？给他钱？让他当名誉议长？”
伏尔甘董事狠狠一拳砸在桌面上：“你还没看出来吗？他全都要！”
克莱门特议长抬起头，那只炼金义眼在暗影中亮起，散发出冰冷的光。
“既然无法交易。那就只能销毁。”他停顿了一瞬，“让我们的神，立刻苏醒。
不管卡列恩那二十个军团够不够吃，先把这道防线立起来。”
这是他们最后的底牌，也是唯一的选择。
…………
帝国军的攻势在逼近翡翠联邦核心区时，第一次出现了明显的滞涩。
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