深夜，书房里仍留着家人散去后的余温。
但门被轻轻合上后，这些温暖像潮水般退去，只剩下一盏灯将路易斯的影子拉得修长。
他独自坐在书桌前，眼中的柔和逐寸褪去，取而代之的是领主特有的冷静。
那种气质像刀锋被重新插回剑鞘，看不见锋芒，却有种独特的气势。
敲门声响起。
布拉德利推门而入，手里捧着一封深红色火漆封口的信。
那火漆印章上刻着卡尔文家族的浪潮纹徽，家族最高级别的加急密信。
“大人，是公爵大人的亲启信。”
路易斯抬眼，表情平稳得看不出情绪波动，他甚至没有表现出惊讶。
因为半个月前，每日情报系统已经刷新了相关情报。
卡尔文公爵与教廷特使萨洛蒙秘密会谈，密约达成通过资金资助，让路易斯搅乱北境，牵制帝国北军。
现在这张信不过是剧本里迟到的道具。
但路易斯还是取过信，随手拿起裁纸刀，信纸被展开。
内容却让人无端生出，一种老演员在重复旧桥段疲倦感。
信中大意：帝国动荡，这是卡尔文家族重返巅峰的机会。
路易斯，你是家族最锋利的一柄剑，是北境的希望。
为了北境、为了家族，你应当切断帝国北军的补给，制造边境摩擦。
事成之后，家族将全力支持你成为北境真正的王。
漂亮的辞藻、夸大的愿景、暧昧的承诺。
但公爵从头到尾，没提一个字，关于那笔从教廷拿来的巨额军费。
路易斯读到最后，嘴角缓缓扬起一抹带着凉意的笑。
在旁人眼里，这封信是父亲对儿子的托付，是家族的信赖。
但在他眼里，简直像一场拙劣的小丑戏。
“真金白银先塞进自己金库，再让我用赤潮领的血去替你圆梦……父亲啊，你是觉得我看不懂，还是觉得我会装作看不懂？”
路易斯眼里带着，一种看穿算计后的淡漠与无趣。
路易斯把信递给布拉德利：“看看吧，这是我那位父亲的宏图大业。”
布拉德利接过信，一行行看下去，眉头越皱越紧。
他不知道军费被公爵私吞，但他足够聪明，能看出这件事对赤潮领的危险程度。
切断补给、挑衅北军，这是把整个赤潮领绑上火药桶。
这不是扶持路易斯，而是在把他推向悬崖。
老管家握信的手微微发颤，他了解这位曾经旧主的狡猾。
“少爷，”布拉德利压低声音，“这件事……风险太大了。帝国如今虽然混乱，但北军仍是铁军。只要我们动一下补给，他们就会把赤潮列为叛逆，家族的承诺再好，也要先撑过那第一刀才行。”
路易斯轻轻笑了，轻描淡写道：“你也看出来了？他这是想空手套白狼。”
路易斯随手一捏，将信揉成团，投进一旁的垃圾桶。
“既然父亲觉得我能独当一面，”路易斯站起身，目光落向墙上那幅巨大的北境地图，“那我就按我自己的方式来。”
但将不再是卡尔文家族替他决定，而是他替整个北境决定。
“布拉德利，父亲之所以急着在这个节骨眼跳出来，是因为他也闻到了血腥味。”
夜色沉寂，书房里只剩壁炉的火光在跳动。
路易斯站在窗边，背影被拉得很长。他的语气不疾不徐，却让人背脊发凉。
布拉德利怔住：“少爷的意思是……？”
路易斯抬眼，看向远处漆黑的天幕，像是透过黑暗看见了帝都的混乱。
“我的情报源告诉我，摄政王快死了。”
“什……”布拉德利呼吸一窒，险些没稳住声音。
如今的情况，摄政王是帝国最后的秩序支柱。
一旦塌了，皇子们会毫不犹豫撕碎彼此，军团长们会拿着各自的旗帜开始独立，帝国就会像被抽掉钢梁的巨屋一样，从上到下裂开。
路易斯继续道：“摄政王一死，南方会乱，帝都会更乱。而北境……那些军团长会嗅到机会，他们会试探、会拉帮结派。”
布拉德利低头，额角沁出冷汗：“这……帝国分裂，真的已经……”
“已成定局。”路易斯平静得可怕，“卡尔文公爵不过是比别人更早闻到味道的那群人之一。只不过他想投机，我也要投机。”
他缓缓转身，步伐沉稳而从容，走向北境地图前。
火光照着那张巨大的羊皮地图，山脉、河谷、行省、城堡……
一座座北境旧贵族的领地像棋子般散落其上。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）