北境的初春雪依然很大，车队缓慢前行，木轮碾过冻土，发出闷响。
南方商人索尔顿把披风拉得更紧一些，仍觉得冷得钻骨。
他皱着眉，看着前方白茫茫的北境，语气里满是嫌弃。
一路上，他不止一次听人说起，赤潮领主路易斯大人正在建一座“北境最奢华的主堡”，比什么白银之堡、圣龙大教堂还夸张。
索尔顿每次听见，都觉得像听笑话。
一个北境暴发户，再怎么折腾，还能把石头堆成奇迹？
“老约翰，我是真不明白你们怎么受得了这种鬼地方。帝都的冬天比这里强百倍万倍。”他哼了一声，又像是故意展示见识般开口。
“我在白银之堡的宴会上坐过，去圣龙大教堂听过圣曲。听说你们赤潮领新建了什么主堡，啧在我看来，不过是些乡下人把石头堆高一点，装模作样罢了。”
他抬手示意远方，“这里最豪华的地方，不就是埃德蒙公爵那座旧要塞？那玩意儿也不过是个大点的石头笼子。你们的路易斯大人，再有钱……还能把石头变成金子不成？”
老约翰听着，只是笑，没有反驳。
…………
“大人，醒醒！已经到赤潮城了！”
索尔顿原本正靠在车厢里打盹，被颠得昏昏沉沉。
听到这句话，他皱着眉迷迷糊糊地睁开眼，还没来得及抱怨，就伸手掀开了帘子。
刺目的光一下灌进来，他整个人像被冷水泼醒，脑子瞬间清了大半。
原本满嘴的抱怨卡在喉咙里，说不出一句话。
外城区的灯火规整铺开，像被人用尺子量过。
但真正让他失声的，是立在最深处的那座主堡。
那不是他印象里的北境要塞，粗糙、阴沉、满是灰石缝的那种。
索尔顿僵在车上，抬着头，一动不动。
主堡首先映入眼帘的，是那种过于完整的外形。
没有北境常见的崩裂石缝，没有长满风霜的苔痕。
整座建筑像从山体中硬生生剥离出来的铁块，被人磨到了一寸都挑不出瑕疵。
外壁呈压迫性的内倾弧度，从下往上望，就像正被一座沉睡的巨兽俯视。
那种被笼罩的感觉，让索尔顿的膝盖在风里微微打颤。
四座塔楼从主堡背脊般的结构中拔起，赤铜穹顶在阴沉天色下透出微弱的红光，像是余烬埋在铁中。
最醒目的，是立在高坡上的西塔。
它的轮廓锋利，像一只收拢翅膀的钢铁巨鹰，静静伏在雪线边缘。
索尔顿原本以为赤潮城会和北境其他领地一样，到处是粗糙的石头与简陋的木梁。
但越接近，他越能看到隐藏在巨大轮廓后的细节.
塔楼之间有符文光芒轻轻闪动，如同呼吸般稳定，缝隙间喷出的白色蒸汽顺着风绕开了暴雪，竟在城堡外围形成一圈淡薄的暖雾。
而墙顶那些被包裹的巨型装置，只露出少许金属曲线，像是潜伏着的骨骼。
这些东西没有发出任何声音，但索尔顿却莫名感觉到它们正在注视自己。
他第一次生出荒唐的念头，这地方不属于凡人。
不是因虔诚，而是因本能的屈服感。
他几乎想跪下，就像老鼠面对巨兽的阴影，不敢抬头。
“这……这是城堡？”他喉咙干涩，“不……它像是某种……。”
他形容不出来，视线落在正门上方的黄铜烈阳图腾，那东西静静挂着，却像在俯瞰来者。
“老约翰……”索尔顿勉强开口，“路易斯大人……到底是什么人？”
老约翰没有立刻回答，只是望着那座城，神情肃然。
“是我们的太阳。”他低声道。
…………
暮春时节，北境的雪线刚退下去，天却还没真正放晴。
空气里带着苔藓的腥气和湿冷的雾霭，这种湿意比冬天干冷的寒风更难熬，像是专门往人的关节里钻。
对旧北境贵族来说，这是依然是讨厌的季节。
披风总是沾泥，鞋底总是打滑，稍微不注意，风湿就会缠上膝盖和脊背。
艾琳娜夫人站在车阶上，习惯性地提起裙摆，明明台阶早被人擦得干干净净，她仍下意识地小心翼翼。
她不是一个人来的。
前方不远处，路易斯正抱着两岁的小女儿，另一只手牵着五岁的奥尔瑟斯，正低声安抚小家伙不要乱跑。
艾米丽挽着他的手臂，另一只手牵着八岁的弟弟艾萨克，像带着两个孩子出门散步。
希芙穿着贴身皮甲常服，走在偏后的位置，目光随意却习惯性地扫过四周，与路易斯偶尔交换一个心照不宣的眼神。
这一家人一字排开，在泥泞的北境春天里显得格外温馨。
岁月对艾琳娜夫人算得上宽容。
她的鬓角添了几缕银丝，却没有显出太多疲态。
只是北境的风霜让她总是比别人多想一步，不管是泥水，还是站在她前方不远处的那座城堡。
那是一座她跟着见证了四年多的城堡。
从最初路易斯摊在桌上的那几张草图，说到时候一起到城堡里住，反正建得大。
到第一块寒铁梁立在泥水中，再到今天，所有脚手架拆干净，主堡完整地立
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