辱国的《马关条约》，获得大量赔款以及原属中国的台湾、辽东半岛等土地，当时中国的附属国朝鲜亦被日本收入囊中。日本政府第一次在对外侵略中获得巨大利益，遂将赔款中多数用于进一步武装军队，从而使日军更加现代化。
一九〇〇年，中国爆发义和团运动。为镇压义和团并进一步加强对中国的侵略和掠夺，英、美、日、俄、法、德、意、奥于同年六月组成八国联军发动侵华战争，八月攻占北京。翌年九月，清政府被迫与诸列强签订了中国近代史上最屈辱的《辛丑条约》。列强通过该条约，不仅向清政府勒索四点五亿两白银，还附加了许多苛刻条件，其中一条就是外国军队可以驻扎于北京和从北京到山海关沿线的十二个战略要地。
实际上，早在《辛丑条约》签订前的四个月，日本政府就以“护侨”、“护路”为名宣布成立了“清国驻屯军”，任命大岛久直中将为第一任司令官，司令部设于天津海光寺，兵营分别设于海光寺和北平东交民巷，兵力部署于北平、天津、塘沽、秦皇岛、山海关等地。作为中国的首都，北平及其周围的战略要地，本来应该是中国最核心的守备区域，但这里却驻扎着日本和其他列强的庞大武装，这在今天来说是不可想象的，而在当年却是确凿无疑的事实。这支庞大的武装，犹如一只登堂入室的恶狼，对中国人民不仅是一种威胁，更是一种创深痛巨的民族耻辱。
一九〇四年二月，日本与俄国为了抢夺中国的东北和朝鲜，在中国满洲地区的土地上进行了一场日俄战争。战争爆发后，日本居然要求清政府在东北三省以外地区严守中立，坐视日俄两国在中国境内为争夺在中国的势力范围而厮杀，而腐败无能的清朝政府只得被迫宣布中立，甚至为这场战争专门划出了一块交战区。一九〇五年九月五日，日军取胜，日本完全取得了对南满（中国东北南部）的控制及稳固了对朝鲜的统治，关东州租借地（旅顺、大连）以及东清铁路长春以南段（后来的南满铁路）亦由日本掌管，日本为巩固其在中国东北南满地区的殖民统治，在辽阳成立了关东都督府，由陆军大将大岛义昌任总督，都督府内设陆军部，“关东军”自此开始在内满洲驻扎。
对俄作战的胜利，不仅使日本成为了近代第一个通过大规模战争打败欧洲白种人殖民者的黄种人国家，而且获得了广袤领土和丰厚经济利益以及世界的列强的尊敬，还大大地增强了日本的自信心。同时，所有这些因素又进一步刺激了日本扩张的野心。
第一次世界大战爆发之后，日本又浑水摸鱼，乘势夺取了德国在中国青岛和太平洋中部的马绍尔群岛、马里亚纳群岛和加罗林群岛等殖民地，而这些地方除了可以提供源源不断的战略物资之外，无疑又将成为日本实行进一步扩张的前沿跳板。当然，日本仅用十几年的时间就取得如此骄人战绩，作为一手把持日本陆军的田中义一和宇垣一成可谓首当其冲，功不可没。
田中义一出生于一八六四年，山口县人，年轻时曾做过村公所杂役、小学教师。一八八三年十二月考入陆军士官学校，一八八六年任陆军少尉，一八 九二年二十九岁时从陆军大学第八期毕业，佩中尉衔。这与当时军界的许多同龄人相比，他的起步未免比较晚了一些。但其步入军界后，却在历次对外侵略战争及整建军队中屡屡展露奇才，
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