十九世纪中叶，日本经过明治维新建立起了中央集权的近代天皇制国家之后，便开始奉行以军事为先导的军国主义道路和对外扩张的“大陆政策”。
明治初期近代天皇制初创，国家军制尚未定型，基本上采用军权从政主义，军权归属于政府。但在实际用兵时，往往派出“讨伐总督”负责军事指挥，出现了独立于政府以外的军事机关，显露了军权独立的端倪。后在日本元老山县有朋等人主持下，摹仿普鲁士，建立起直属于天皇分管军令大权的陆军参谋部，海军也分出相应的军令机关。军令大权被分立出来，只将军政大权归属于内阁。
于是，建立于一八七一年日本陆军也经历了如下一番变革——在其筹建之初，日本兵部省即设立了陆军参谋局。次年二月，根据太政官公告，兵部省拆分为海军省和陆军省，陆军参谋局改为陆军省参谋局。一八七三年四月一日，陆军省参谋局改称第六局，一八七四年二月二十二日又改回原状。一八七五年六月十八日改为陆军省直属机构，一八七八年十二月则改称陆军参谋本部，从陆军省中独立出来，实现了军事行政与军令的分离。
一八八 九年，日本颁布《大日本帝国宪法》，又以法律的形式确立了上述变化的新的军政关系。宪法规定，天皇总揽统帅权，并赋予军令长官“帷幄上奏权”——即凡有关军令事项，可以不经过内阁直接上奏天皇，由天皇裁决。这就是所谓的“统帅独立原则”。从法律角度来说，只有天皇能够管辖军部，但近代天皇制的特点是“廷政分离”，天皇不亲政，即使在御前会议上裁决争端，也多数是只听不答。所以，陆海军名义上直辖于天皇，实际上无所约束，自成中心，在天皇权威神圣光环中，军部显然已经成为明治宪政的“权力核心”。
同时，为了给陆军争取最大的利益，天皇还特地在政府内阁中设立了“陆相”一职，由陆军参谋本部指派现役军人担任，其主要任务是在政府中为陆军争预算和打压海军。当然，陆相是没有指挥权的，日本军队原则上由天皇直接指挥，政府、首相、陆相无权指挥陆军，否则叫“统帅权干犯”，意思是说军队属于天皇的“统帅权”的一部分，政府不能插手。
而实际上，天皇并不真的统帅军队，实际指挥陆军的是陆军参谋本部，指挥海军的是军令部。参谋总长是陆军参谋本部的最高长官，同时兼任天皇的幕僚长。参谋总长有时由皇族担任，而由皇族担任的参谋总长通常也不管事，那时候就由参谋次长来管军队。
在这种情况下，明眼人一眼就可以看出“陆相”实则是日本政局中最为重要的一颗棋子——就陆军而言，日本政府只负责招兵养兵，不负责训练和作战，真正指挥陆军行动的是陆军参谋本部。当陆军参谋本部和政府的观点相左时，陆军参谋本部就让陆相辞职，同时拒绝派遣任何现役军官出任陆相，而日本内阁也就只好因缺少陆相而被迫下台，从而造成日本政府不得不一直被参谋本部牵着鼻子走——因此，陆军参谋本部的一举一动完全可以左右日本政局，陆军参谋总长在某种程度上甚至可以说继天皇之后的第二号人物，而这也很可能就是日本政府频繁更迭的主要原因之一吧？
一** 四年八月一日，中日两国宣战，甲午战争全面爆发，最终清朝政府战败，不仅与日本签订了丧权
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