完美的表情控制：“伊莎贝拉，我欣赏你的直接。但请记住，即使是代理CEO，我仍有权在预算范围内做出执行决策。至于我父亲的判断力，我相信这不是你该评价的。“
伊莎贝拉冷笑：“你知道董事会里有多少人认为你太年轻，太缺乏经验吗？如果这个项目失败，将是压垮你继承权的最后一根稻草。“
“那我就更应该确保它成功，不是吗？“艾琳娜优雅地站起身，暗示谈话结束，“感谢你的关心，伊莎贝拉。现在，如果没有其他事，我还有会议要参加。“
伊莎贝拉也站了起来，居高临下地看着艾琳娜：“你太像你父亲了，固执得令人发指。希望你不会犯和他一样的错误。“
当伊莎贝拉离开后，艾琳娜长出一口气，感到一阵轻微的眩晕。这是她血液需求的信号。她迅速从私人冰箱中取出“特制番茄汁“，快速喝下。液体顺着喉咙流下，立刻带来一种温暖的能量感。
下午三点，艾琳娜的车停在研究中心门口。今天她特意换了一套不那么正式的着装——米色长裙和浅色外套，看起来更像个学者而非企业家。
菲尔德博士和几位高级研究员已在入口处等候。而在他们身边，站着一位年轻男子——路易斯•韦斯特博士，想必就是他了。
艾琳娜的目光立刻被这个陌生人吸引。韦斯特约莫三十二岁，身材修长，有着深棕色的头发和温和却坚定的绿色眼睛。他穿着简单的牛仔裤和白衬衫，外面套着深蓝色运动夹克，与周围穿着实验服的科学家形成鲜明对比。
“莉莉小姐，“菲尔德博士上前介绍，“这位是路易斯•韦斯特博士，哈佛大学基因工程系的佼佼者，我们新的项目合作者。“
韦斯特向前一步，伸出手：“莫恩斯小姐，很荣幸见到您。感谢您对这个项目的投入和信任。“
艾琳娜握住他的手，立刻感受到一种奇特的温暖。他的手很暖，几乎让她的冰冷皮肤感到不适，但这种接触又莫名地令人安心。
“欢迎加入团队，韦斯特博士。我们对您的研究成果印象深刻。“
韦斯特微笑：“请叫我路易斯。我希望能为项目带来新的突破。“
参观实验室的过程中，艾琳娜观察着这位新成员。他与其他科学家不同，不仅询问技术细节，还特别关注伦理问题和潜在应用场景。当谈到血液替代品的社会意义时，他的眼中闪烁着真诚的热情。
“如果成功，这将彻底改变全球紧急医疗救助的方式。“他说，“战区、贫困地区、自然灾害现场...随时可用的血液替代品将挽救无数生命。“
艾琳娜点头：“这正是我们的愿景。“尽管她心中还有另一半未说出的愿望——为自己和可能存在的族人找到替代品。
介绍结束后，艾琳娜邀请路易斯到她的办公室详谈。菲尔德博士习惯性地想跟随，但艾琳娜委婉地表示这是一对一的谈话。
小型会议室内，只有艾琳娜和路易斯两人。透过落地窗，可以看到实验室的花园和远处的树林。
“路易斯，“艾琳娜开门见山，“你为什么对这个项目如此投入？“
路易斯沉默片刻，似乎在考虑要透露多少：“我想您已经知道了。我妹妹莱拉患有一种极罕见的血液疾病——希尔斯氏综合症。她的血液无法正常携带氧气，需要定期输血维持生命。“
艾琳娜点头。这与理查德告诉她的一致。
“但随着年龄增长，她对外源血液的排斥反应越来越强。“路易斯继续道，眼中闪过痛苦，“医生说她最多还有两年时间。除非...“
“除非找到一种她身体能接受的血液替代品。“艾琳娜接上他的话。
路易斯直视艾琳娜的眼睛：“是的。我不会隐瞒我的个人动机，莫恩斯小姐。但我向您保证，我的研究是严格按照科学标准进行的。“
艾琳娜被他的诚实打动了：“我欣赏你的坦率。实际上，个人动机往往是最强大的驱动力。我们都有自己的理由，路易斯。重要的是结果。“
谈话转向技术细节，艾琳娜展示了自己对血液学的深入了解，这明显超出了一般企业家的知识范围。路易斯对此感到惊讶，但也更加敬佩。
“您的专业知识令人印象深刻。“他由衷地说。
艾琳娜微微一笑：“我从小就对血液研究着迷。这可能听起来有些...怪异。“
“一点也不。“路易斯摇头，“好奇心是科学的基础。“
他们的谈话持续了近两小时，远超预定时间。当艾琳娜的助理第三次来提醒她接下来的会议时，她才意识到自己完全沉浸在与路易斯的交流中。
“看来我们得结束了。“艾琳娜有些遗憾地说，“我期待看到你的工作成果，路易斯。“
路易斯起身告别：“感谢您的时间和信任，莫恩斯小姐。“
“请叫我莉莉。“艾琳娜不经意地说。这是个小小的越界——她很少允许商业伙伴如此亲近地称呼自己。
路易斯微笑着点头：“莉莉。“
当他离开后，艾琳娜站在窗前，望着路易斯走向实验楼的背影。她感到一种奇怪的联系，仿佛这个人某种程度上理解她的孤独和使命。但她随即提醒自己保持警惕——在她的位置上，信任是一种奢侈品。
回到总部大楼时，天色已晚。艾琳娜发现养父理查德正坐在她的办公室里，显然已等候多时。
“爸爸？有什么事吗？“她惊讶地问。
理查德转过身，脸色异常严肃：“莉莉，我们可能有麻烦了。伊莎贝拉今天向董事会提交了一份报告，质疑血液项目的财务透明度，暗示你可能挪用公司资金用于个人目的。“
艾琳娜震惊地坐下：“这太荒谬了！所有支出都有详细记录。“
“是的，但她找到了一些异常支出——那些定期购买的'特殊血液样本'，没有明确的研究关联。“
艾琳娜感到一阵寒意。那些是她的“食物“供应，通常伪装成研究用血液样本购买。
“她要求进行全面财务审计，并暂停你对项目的管理权。“理查德继续道。
“她不能这样做！“艾琳娜几乎要控制不住自己的情绪。
理查德安抚地拍拍她的手：“别担心，我已经阻止了。但这只是暂时的。莉莉，我需要知道真相。这些特殊样本到底是什么？“
艾琳娜避开父亲的目光。多年来，她从未向任何人，包括养父母透露过自己的真实身份。这是她最深的秘密，也是她最大的恐惧——如果被发现，她将失去一切。
“只是...一些个人研究。“她含糊地说，“我保证没有违反任何规定。“
理查德深深地看着女儿：“莉莉，无论你在隐瞒什么，记住我永远是你的后盾。但这次事件表明，伊莎贝拉的调查已经开始威胁到你的位置。我们需要加快进度，尽快拿出血液替代品的成果。“
艾琳娜点头，心中却充满忧虑。伊莎贝拉的行动意味着她的秘密正面临被揭露的危险。她必须更加小心，同时加速研究进程。
而路易斯•韦斯特的加入，或许是转机，也可能是新的变数。
当夜幕再次降临纽约时，艾琳娜站在公寓的阳台上，面对着璀璨的城市灯光，感受着两个截然不同的世界在她体内碰撞。作为莫恩斯集团的继承人，她拥有财富、权力和尊重；作为一个隐藏身份的半吸血鬼，她孤独、渴望理解，并背负着不为人知的使命。
而现在，这两个世界的边界正变得越来越模糊。