周一清晨，艾琳娜比平时更早抵达办公室。昨夜，她几乎无法入睡，伊莎贝拉的挑战和理查德的询问反复在她脑海中盘旋。作为一个习惯掌控一切的人，这种不确定性让她异常焦躁。
凯特已经在门口等候，手中拿着一叠文件和今日议程。
“莉莉小姐，您要的财务报告已经准备好了。“凯特递上文件，略带担忧地看了老板一眼，“您还好吗？看起来有些疲惫。“
艾琳娜淡然一笑：“只是没睡好。给我准备些...番茄汁，好吗？“
凯特点头离开，艾琳娜则迅速翻阅起财务报告。她需要在伊莎贝拉进一步行动前，找出所有可能被质疑的支出记录并做好解释。那些定期购买的“特殊血液样本“被巧妙地分散在不同的研究项目中，但若有人刻意追查，依然能发现规律。
“必须改变策略，“她自言自语，“不能再冒险了。“
正思考间，电话响起。来电显示是菲尔德博士。
“菲尔德，有什么进展吗？“艾琳娜直接问道。
“莉莉小姐，韦斯特博士提出了一个新的研究方向。“菲尔德的声音听起来既兴奋又犹豫，“他认为我们之前的思路可能有误。不是寻找替代血红蛋白，而是重新设计一种全新的氧载体。“
艾琳娜挑眉：“他才来一天就提出改变整个研究方向？“
“是的，但他的理论相当有说服力。最关键的是，这可能大大缩短研发周期。“
艾琳娜陷入沉思。时间对她而言越来越宝贵——不仅是因为董事会的压力，还因为她对牛血的依赖性问题。近年来，她发现自己需要的摄入量在逐渐增加，这不仅增加了暴露风险，也让她担忧自己的身体状况。
“他在吗？让我和他通话。“
片刻后，路易斯的声音从扬声器中传出：“早上好，莉莉。“
他直接使用她的名字，语气随意而亲切，仿佛他们已经是熟识多年的朋友。艾琳娜发现自己并不介意这种熟稔，这很奇怪——她通常严格遵守职场礼仪。
“菲尔德博士告诉我你有新想法。“她直奔主题。
路易斯的声音充满热情：“是的。传统思路是模仿血红蛋白的结构，但我认为这是个误区。我们应该从功能出发，而非形式。我设计了一种全新的合成分子，可以更高效地结合和释放氧气。初步模拟显示，它的性能可能超过天然血红蛋白。“
“听起来很有希望。“艾琳娜评论道，“需要什么资源？“
“主要是一些特殊设备和额外的实验人员。“路易斯停顿了一下，“还有，如果可能的话，我希望能见到那些特殊血液样本。菲尔德博士提到过，你们有一些具有独特特性的研究样本。“
艾琳娜握电话的手微微收紧。那些“特殊样本“正是她自己的血液——半人半吸血鬼的独特混合体。多年来，她一直秘密提供自己的血样用于研究，希望科学家们能从中找到灵感，却又不能透露其真实来源。
“这...可能有些困难。“她谨慎地回应，“那些样本数量有限，而且存在一定的法律和伦理问题。“
“我理解。“路易斯的声音中透露出失望，“那么我们就先用常规样本开始。不过，莉莉，如果那些特殊样本真如菲尔德博士所说那样独特，它们可能是突破的关键。“
艾琳娜承诺会考虑，然后结束了通话。她靠在椅背上，陷入两难境地。路易斯的新方向听起来极有前景，但需要她冒险暴露更多关于自己的秘密。而另一方面，时间紧迫，伊莎贝拉的威胁越来越近。
“该死。“她轻声咒骂，这是她极少展现的失态。
正当她思考对策时，凯特回来了，手中拿着一杯深红色的液体。
“您的番茄汁，莉莉小姐。“凯特将杯子放在桌上，然后犹豫了一下，“对了，伊莎贝拉女士要求今天下午与您会面，说是关于亚洲市场的事。“
艾琳娜几乎要嗤之以鼻。亚洲市场？伊莎贝拉根本不关心国际业务，这显然是个借口，她真正想要的是继续施压。
“告诉她我今天日程已满。“艾琳娜冷淡地说，然后又补充道，“如果她坚持，就安排在周三。到时候，我要确保财务部门的人也在场。“
凯特点头离开，艾琳娜则拿起那杯“番茄汁“，快速喝下。液体流过喉咙的感觉让她瞬间恢复了活力，但也提醒着她的不同寻常——这种依赖性正是她急于解决的问题。
上午的会议连续不断。作为代理CEO，艾琳娜需要处理从产品研发到市场营销的各类决策。她的工作风格高效严谨，令下属既敬佩又畏惧。很少有人知道，她冷静外表下隐藏的不安和焦虑。
中午时分，艾琳娜婉拒了与高管共进午餐的邀请，独自一人驱车前往实验室。她需要亲自了解路易斯的新方案，同时决定如何处理“特殊样本“的问题。
实验室中心区域，路易斯正全神贯注地调整一台复杂的仪器。他穿着白色实验服，卷起的袖口露出手臂上的肌肉线条。听到脚步声，他抬起头，脸上的专注神情立刻变成惊喜的微笑。
“莉莉！我没想到你会亲自过来。“
艾琳娜走近，目光扫过他正在操作的设备：“我想亲眼看看你的新方向。“
路易斯兴奋地开始解释他的设想，手指在全息投影上划动，展示各种分子模型和数据图表。艾琳娜认真聆听，时而提出尖锐问题。她惊讶地发现，路易斯不仅理论扎实，而且极具创新思维。他的方案确实可能大大缩短研发周期。
“这太令人印象深刻了。“艾琳娜由衷地说。
路易斯谦虚地笑了笑：“还只是理论阶段。接下来需要大量实验验证。“
他停顿片刻，犹豫地看着艾琳娜：“关于那些特殊样本...“
艾琳娜深吸一口气，做出了决定：“我会安排。但有条件——只有你能接触，研究过程必须严格保密，所有数据直接向我汇报。“
路易斯惊讶地看着她：“这些样本真的那么特殊？“
“比你想象的更特殊。“艾琳娜轻声说，然后转身走向实验室另一端的私人区域，示意路易斯跟上。
这个区域需要最高权限才能进入，连菲尔德博士也很少被允许踏足。室内温度恒定在4摄氏度，中央是一排生物保险柜，每个都配有指纹和视网膜扫描锁。
艾琳娜走到最里面的一个保险柜前，完成身份验证后，取出一个小型冷藏箱。
“这里有十二个样本，编号A到L。“她打开箱子，里面整齐排列着装有深红色液体的试管，“它们是在不同时间点采集的，具有一些...非常规特性。“
路易斯好奇地拿起一支试管，对着光源观察：“这是人血吗？看起来颜色有些异常。“
“是一种极为罕见的血型。“艾琳娜含糊其辞，“我希望它能对你的研究有所帮助。但记住，绝对保密。“
路易斯郑重点头：“你有我的承诺。“
他的眼神真诚而坚定，让艾琳娜感到一种莫名的安心。这很危险——在她的世界里，信任往往意味着脆弱。但此刻，她选择了冒险。
离开实验室时，艾琳娜的手机响起。是理查德。
“莉莉，“理查德的声音听起来比平时更加疲惫，“董事会临时决定提前讨论CEO继任问题。伊莎贝拉联合了三名董事，要求在下周进行投票。“
艾琳娜握紧方向盘：“这太突然了。原定计划是下个月。“
“是的，她显然在加快步伐。“理查德叹息道，“莉莉，我们需要尽快看到血液项目的成果。董事们需要被说服，你的领导力是无可替代的。“
挂断电话，艾琳娜感到前所未有的压力。她启动汽车，驶向城市另一端的一个隐蔽地点——她的另一个秘密。
位于布鲁克林工业区的一栋旧仓库表面看起来已经废弃，但内部却经过精心改造。这里是艾琳娜私人资助的另一个实验室，专注于一个更加隐秘的目标——寻找真正能替代吸血鬼血液需求的物质。
门禁系统识别了她的虹膜，厚重的钢门无声滑开。内部空间宽敞而明亮，墙壁上挂满了北欧神话和吸血鬼传说的资料，中央区域则是各种尖端设备。
“奥利维亚，有进展吗？“艾琳娜对一位中年女科学家问道。
奥利维亚·雷诺兹是艾琳娜多年前在一次医学会议上认识的血液学专家。当时，这位科学家正因其“非主流“研究方向——超自然生物学——而被学术界边缘化。艾琳娜看中了她的才华和开放思维，秘密资助她继续研
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