少数那些修炼失败却勉强幸存的实验体中，约百分之十五的个体体内残留着数量不等的恒星碎片。
按理说，这些碎片应该被身体自愈机制排出或分解。
但数据显示恰恰相反。
碎片与宿主的肌肉纤维、骨骼结构甚至神经网络产生了共生关系。
如散布在血肉间的微型太阳，持续进行着低烈度的光能转化。
效率极低，与完整日冕骑士相比是萤火与太阳的差距。
然而，可遗传。
追踪了十五代繁衍数据后，罗恩确认恒星碎片的遗传衰减率极低。
到第十代还能保持初始值的百分之三十以上。
第十五代甚至出现了自组织现象——零散碎片自发靠拢，形成了更高效的碎片簇。
“自然选择。”
他有些感叹：“生命自身的进化压力，在替我完成精密调整。”
恒星碎片赋予携带者三项被动能力：更高的日光耐受、光能汲取、以及伤口修复加速。
很不错，但谈不上革命性。
直到今天。
直到他带着回响之树的数据，重新审视这组恒星碎片的遗传报告。
一个念头的到来，就像闪电劈开暗夜。
左手边是回响之树的完整技术文档，右手边是恒星碎片遗传特性的推演数据。
两份报告并排摊开，几乎占满了整张桌面。
他的目光在两者之间来回移动。
一个有能量，缺信息保存；一个有信息保存，缺能量。
笔尖落在空白纸上。
不需要构思与犹豫，这幅蓝图一直存在于某个地方，只是等着他去“看见”。
三元共生系统。
第一元素：肉体、物质载体，携带可遗传的恒星碎片。
白天汲取光能，越晒越强。
第二元素：回响之树、灵界锚点，扎根于种族聚居地核心。
持续备份覆盖范围内每个成员的灵魂信息。
第三元素：恒星碎片、能量纽带，连接前两者。
一部分供给肉体，另一部分沿树根输送给回响之树，作为维护灵魂备份的能源。
三者构成闭合循环：
阳光→恒星碎片→肉体+回响之树→灵魂备份持续更新；
当肉体被摧毁→灵魂被回响之树拦截保存→以备份信息为蓝图，以碎片为燃料→肉体重建。
罗恩写完最后一行字，放下笔，盯着纸面看了很久。
“你知道你在做什么吗？”阿塞莉娅终于开口。
“我知道，但这还不够。”
“……什么？”
“回响之树能保存灵魂、恒星碎片能提供能量、日行者改造能赋予种族特性——这些都只是‘硬件’。”
他站起身，走到观测室的落地窗前。
窗外，γ-18号格子的微缩星球正在缓缓自转。
那些标准化的类人实验体正在进行着他们第三十七代的文明推演，已经自发发展出了农业和初级手工业。
“一个真正的种族，需要的不只是生存能力。”
“它需要语言、信仰、历史、哲学……一切构成‘文明’的东西。”
他转过身：
“只有当一个种族发展出了独属于自己的文明，不再依附于血族或人类或任何既有种族框架，而是创造出全新的认知体系时……”
“它才算真正‘诞生’了。”
创造一个全新的种族，赋予它独立生存的能力，然后……放手。
让它自行发展出文明。
让无数个体在漫长岁月中围绕你所创造的体系，自发地构建出语言、故事、信仰、历史。
当这一切自然而然地发生时……
“创世之恩”就会如涨潮般回馈给创造者。
“所以你真正的目标，从来都不是打破什么生殖隔离。”
阿塞莉娅的声音变得极其认真：
“你要的是一个全新种族，能够独立发展出文明的全新种族。”
“对。”
罗恩的目光穿过格子里的微缩星球：
“日行者的先行改造，以及血族本就优越的种族素质，赋予了他们独特的种族特质——日光抗性、污染免疫、成长加速，这些特质定义了他们的生态位。”
“恒星碎片赋予了他们独特的能源循环——与太阳共生。
这将深刻影响他们的文化和信仰，他们会成为天然的‘日光崇拜者’。”
“回响之树赋予了他们独特的灵魂传承——集体记忆、祖先回响。
这将成为他们文明的根基，他们的历史不会被遗忘，每一代人的经验都会沉淀在树中。”
他的手指在蓝图上轻轻敲击：
“三者结合，构成一个自洽的、独立的、完整的种族体系。”
“他们不是血族，不是人类，不是任何已知种族的衍生品。”
“他们是……全新的。”
巴纳巴斯在《生死边界概论》引言中写了另一句话：
“掌握此理者，可得窥宇宙运行之奥秘。”
想了想，他又在下面加了一行注释，字迹比正文小了一半：
“死亡消逝，生命升起。”
但话又说回来，从蓝图到现实，中间隔着的又岂止是一座大山。
回响之树的覆盖范围太小，一棵三米高的树只能覆盖两百米半径。
一个种族聚居地，需要的面积至少是数十平方公里。
这意味着要么种植大量树木形成“森林”，要么培育出一棵“世界树”级别的巨木。
恒星碎片的遗传稳定性虽然可观，但十五代的数据在生物学领域只是“短期观测”。
五十代以上才算初步可靠。
还有最根本的问题，这个新种族将以什么方式获得“自我认同”？
他们需要知道自己是谁，知道自己从何而来。
否则永远只是“被改造过的血族”或“被改造过的人类”。
永远无法自己发展出独立文明，“创世之恩”也就无从谈起。
“这些问题，每一个都需要漫长的实验来回答。”
罗恩在笔记本上写道。
但方向确定了，路铺在脚下了。
他将蓝图妥善收入空间袋的最内层，关掉实验塔的魔力灯。
“宝贝。”
纳瑞的声音在精神频道中轻轻响起。
“嗯？”
“虽然不太懂你在做什么……但妈妈觉得，让生命因你而诞生，那一定是件很难，却也非常了不起的事情。”
这话说的，似乎不单单是指他现在在做的实验。
罗恩没有回答。
他走出实验塔，在格子世界的黄昏下站了很久。
风从荒原上吹来，带着死灵气息特有的冰凉。
那是秋意微浓，叶子落地时的冷。
也是一切终将过去、但新的一切终将到来的冷。
………………
秋风裹挟着枯叶的碎屑，从丘陵北坡掠过。
拂过那些排列整齐的松柏树冠，发出一阵低沉的呜咽。
法鲁克王陵依山而建，既不恢弘也不繁复，连门楣上的王室徽记都比王宫上的小了一圈。
这座陵寝的每处细节，都在忠实传达着长眠者的遗愿：不要奢华，更不要浮夸。
艾萝拉尔夫穿着一袭素色长裙，独自走在通往陵门的石阶上。
她的右手，捧着一束新鲜的金盏花。
那是法鲁克王国的国花，也是母亲当年亲手教她辨认的第一种植物。
花瓣边缘处带着清晨露水的润泽，是女巫清早自己在郊外野地里采的。
“好看的花不需要别人替它长，它自己就能在风里站得住。”
这是外公在她幼年时说过的话，她记了一辈子。
陵门前的卫兵远远看到这道身影，便肃然立正，齐齐行军礼。
他们当然认识这位看起来很年轻的女巫。
法鲁克王国的“巫师长公主”，安德烈陛下最疼爱的外孙女，翡翠之塔的正式巫师，名声远播的人偶师。
传闻说她的性子冷得像冬天的铁，从不与人多说一句废话。
卫兵们不敢与她搭话，只是默默让开通道。
艾萝目不斜视地走过他们身边。
陵寝内部比外面还要简朴。
甬道尽头是一间不大的墓室，穹顶高度刚好让人不必弯腰。
墓室正中央的石碑粗糙质朴，边角被工匠稍作打磨，仅此而已。
上面刻着简单的几行字：
【安德烈法鲁克】
【骑士、国王、朋友、父亲】
【我这一生，无愧于心】
女巫蹲下身，将金盏花轻轻搁在墓碑前。
“外公，我回来了。”
当然不会有回应。
这间墓室里只有石头、灯光、鲜花，以及墓碑前的她。
艾萝从储物袋中取出一台留声机。
其外壳漆面已剥落大半，喇叭口也泛着绿。
唯有唱针位置被仔细保养过，有油润的光泽。
这台留声机，原本属于安德烈。
在他还年轻的时候，其挚友送给他的礼物之一。
后来两人离开黑雾丛林，一个前往中央之地，一个加冕为王。
这台留声机却作为友谊的见证，一直被收藏在他的私人书房里。
直到临终前，他把留声机交给了自己最疼爱的外孙女。
“这东西，跟了我大半辈子。”
老国王当时的声音很虚弱，似乎随时会被风吹散：
“里面那张唱片，你叔祖把那首歌用留声机重新翻录了一遍。”
“你替我……好好留着。”
艾萝伸出手，转动手摇把手。
“咔哒……咔哒……咔哒……”
齿轮咬合的声音，在寂静的墓室中格外清晰。
随后，歌声流淌。
“Umbrae ambulant in tenebris profundis……
幽影徘徊于渊……”
唱片的录制年代显然很久远了。
声音中夹杂着些许失真和颤动，却反而赋予了旋律一种跨越时间的沧桑感。
仿佛这首歌不是从唱片中播放出来的。
它正
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