种子的培育过程，比获取过程更加漫长。
很长一段时间都什么都没有发生，罗恩每天（格子时间的“每天”）为它注入定量的“安静”死灵气息。
但它一动不动，就像路边随处捡来的灰石头。
“你确定它没死？”阿塞莉娅问。
“本来就不算‘活’。
这种子是一种介于生死之间的东西，你不能用常规标准来判断。”
“那你用什么标准？”
“耐心。”
阿塞莉娅想翻个白眼，可惜她没有眼睛可翻。
转机在一次例行观测中出现，种子表面开始变化了。
罗恩立刻加大了观测力度。
灵界感知显示，种子的内部正在发生某种结构性重组。
它在“消化”那些被注入的死灵气息。
那些特定死灵气息携带的自然死亡记忆——秋叶坠落、老人安眠、潮汐退去……
这些信息，都被种子一点一点地“吃”了进去。
“它在学习‘死亡’应该有的样子。”
很快，种子裂开，从缝中探出一根骨骼般的细丝。
那根细丝向下扎入土壤，灵界中一条对应根系同步生长。
物质界的根与灵界的根，互为镜像，同步延伸。
“双界扎根。”
罗恩的眼中，此时满是科研成果开花结果的满足。
巴纳巴斯穷尽一生未能实现的梦想，亚历山大用生命换来的假说……
无数死灵巫师，前赴后继所追寻的终极目标，此刻正在他面前悄然萌发。
种子似乎度过了某个关键的“临界点”，一旦开始生长，便再也停不下来。
其构造，也与任何已知植物都不相同，根系在灵界中的规模是物质界的数百倍。
“它在‘呼吸’。”
纳瑞的声音忽然在精神频道中响起。
使徒虽然远在大深渊，但她对罗恩精神状态的感知是实时的。
当灵界感知处于全开状态时，纳瑞也能通过链接，隐约“看到”他所看到的画面。
“什么意思？”
“你看它的根系……”纳瑞少有地没有撒娇：
“那种收缩-舒张的节律，很像是呼吸，但它吸入的不是空气……”
“是灵魂残响。”阿塞莉娅接过话。
“对～”纳瑞的语气恢复了惯常的柔软：
“它在用灵魂碎片‘呼吸’，把散落在灵界中的残响吸入体内，然后……”
“然后什么？”罗恩问道。
“妈妈也不太确定，但直觉告诉我，它不只是在‘吃’那些残响。”
验证实验的设计很简单。
罗恩从存储柜中取出三只实验鼠，将它们放入树根覆盖的范围内。
鼠们在新环境中嗅来嗅去，对那棵半透明的树毫无兴趣。
二十分钟后，数据采集符文反馈了第一条异常。
三只鼠的灵魂表层都与树根相连，像是某种纤细的脐带。
罗恩的眼睛一亮，马上启动了高精度观测。
放大到足够精细的尺度后，脐带呈现为一种网格状的结构。
无数微小单元紧密排列，每个单元都在以极缓慢的速度“录制”着鼠的灵魂信息。
就像一台以百万分之一的速度运行的打字机，一个字母一个字母地把“实验鼠”的全部内容抄录下来。
“应该是在备份。”
他等了好一会儿，让树木完成了对三只鼠的完整扫描。
然后，做了一件残忍却必要的事情。
一道快如闪电的高能射线，瞬间终结其中一只鼠的生命。
死亡发生的刹那，数据采集符文记录下了一连串惊人的变化。
那只鼠的灵魂碎片并没有如正常情况下一样，在数秒内飘散消失。
树根的能量网络在死亡发生时猛然收紧。
灵界中那些正在飘散的灵魂碎片被牢牢裹住，沿着根系拉回树干，储存在一个新生成的节瘤里。
罗恩走上前，将灵界感知深入那个节瘤，发现里面居然保存着那只鼠的灵魂信息。
记忆、本能反应模式、对多种不同食物气味的偏好程度……大部分信息都能够保存下来。
“这简直一个活着的灵魂信息储存硬盘。”
但兴奋之余，罗恩很快察觉到了某些不对劲的地方。
他在节瘤中读取到的信息，并不是灵魂本身。
这个区别至关重要。
“阿塞莉娅，你来看这个。”
罗恩将观测数据投射出两组对比图形。
左边是实验鼠活着时的灵魂结构图，右边是节瘤中储存的信息。
同样的光点，同样的排列方式，但……
“是静止的。”阿塞莉娅一下子就抓住了关键。
“对。”
罗恩的手指在两组图形之间划过。
“这更像是灵魂的'拓印'，换句话说，它所做到的事情，类似于龙种的集体记忆库，但有一定区别。”
每一条龙在临终前，可以选择将自己认为有价值的记忆注入记忆库，供后代查阅和学习。
关键是在“选择”上。
龙种上传的内容是经过筛选的。
一条活了几千年的古龙，可能也就上传十几段记忆。
它龙生中决定性的战斗或是重要的人/龙、抑或是一些稀奇古怪的珍藏之物。
其余那些日常的琐碎，以及不愿被后龙窥见的隐私，都会随着灵魂消散而永远消失。
但这棵树的机制完全不同。
“它是强制性的，而且是全量的。”
罗恩一边记录，一边理清思路：
“只要你活在其根系覆盖范围之内，它就会不间断且自动铭刻你的信息。
不需要你的允许，也不需要你的配合。”
“无论你是在思考、在战斗、在入睡、还是在发呆，每一个瞬间的灵魂状态，都会被逐帧记录。”
“但记录下来的……终究只是信息。”
他在实验笔记上重重写下一行字，然后画了下划线。
“灵魂铭刻≠灵魂保存，死者不会复生。”
阿塞莉娅的声音变得很轻。
“你是说……即使回响之树储存了一个人全部的灵魂信息，也无法让那个人真正活过来？“
“对。”
罗恩的目光落在节瘤上。
“如果有足够能量，应该可以利用储存的信息，重新生成一具躯体。“
“那具新躯体会拥有死者的全部记忆、性格倾向、行为模式、甚至说话的习惯和微表情。”
“从外部观察者的角度来看，它和死去的那个个体几乎没有任何区别。”
“但……”
“对于死去的那个个体本身而言，他就是死了，彻底地、不可逆转地死了。”
“新生成个体拥有前者记忆和经验，但他的意识火花是全新点燃的。”
“前者的主观体验，在死亡的那一刻就永远终结了。”
“他不会'醒来'，也不会有'我死了然后又活了'的感觉。”
说完这些后，实验室里安静了很长一段时间。
“那这东西……到底有什么意义？”
阿塞莉娅的声音中，带着一种她自己可能都没有意识到的颤抖。
对于一个寄居在他人身上的残魂来说，关于“自我延续”的讨论，每一个字都扎在最敏感的神经上。
“意义很大。”
罗恩的语气变得柔和起来。
“阿塞莉娅，想象一下，一个部落里最有智慧的老人死去了。
在普通情况下，他一生积累的知识、经验、对世界的理解，全部随风而逝。”
“但如果老人的全部信息都被完整铭刻，一个新的个体可以被唤醒。
他继承了老人的记忆和思维，拿起老人未完成的工作继续前行。”
“对于那个老人本人来说，他确实死了。”
“但对于整个种族来说——知识没有断裂，经验没有丢失，文明的火种从未熄灭。”
“这不是个体意义上的'永生'。”
“这是文明意义上的'不朽'。”
阿塞莉娅又沉默了。
这一次的沉默更长。
最后，她用极低极低的声音叹息道：
“……那如果有一天，你用我的灵魂信息生成了一个新的'阿塞莉娅'。”
“你觉得那个真的是我吗？”
罗恩看着那棵在灵界微光中安静伫立的灰白之树，没有回答。
有些问题，没有答案。
他决定为这种树种，命名为【回响之树】，意为“死者残响之树”。
灵魂不会消亡，它只是化为了另一种形态的回响。
“好名字。”纳瑞柔声说。
阿塞莉娅却没有再说话。
………………
回响之树的发现，是整个研究的第一块基石。
但仅有基石是不够的。
在它之上需要搭建的，是一个宏大的构想。
此时此刻，罗恩坐在γ-18号格子的观测室中。
如果说γ-17是一座安静的图书馆，那γ-18就是一个嘈杂的竞技场。
这个格子被设定为一颗微缩的类地星球，拥有完整的大气循环、水文系统和地质结构。
数千个标准化的类人实验体在这颗星球上繁衍生息，演绎着微缩版的文明推演。
他原本的计划，是处理日行者项目中遗留的问题。
日冕呼吸法的推演实验，也顺便已经运行了好几轮周期。
想法很简单，他自己没功夫去练那呼吸法，就让手下的物种去练习，到时候自己直接照抄就好了。
说起来，自己当初立下“日行者”这个计划。
一方面是需要弥补血族最大的弱点，一方面也是受到了《日冕呼吸法》的部份启发。
早期数据令人失望，辉耀之轮的完整构建成功率，不到百分之三。
数十上百个能量节点必须同时处于平衡状态，任何一个节点的偏差都会导致连锁崩溃。
这呼吸法修炼，和前世看过的那些武侠中的内功颇有异曲同工之妙。
缺陷也是相同，一旦那日冕力量走错了经脉，不仅前功尽弃，还会走火入魔进而自燃。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）