当地的夷人刀剑相加，有时甚至将偏僻的村庄洗劫一空。
对此，陶侃经常率军到湘州各郡县进行搜捕。可这无济于事，成帮结伙的匪徒如雨后春笋般成倍增加，饥饿的人们是血腥而残忍的，为了攫取当地村民的最后一点衣食，他们敢于杀人，并且积累了大量的怨愤。
在太安三年（304年）的时候，这种盗贼猖狂到了极致。但出乎意料地，他们无论从言论或行动上，都没有冒犯过醴陵县。事实上，他们经常从醴陵县路过，或是骑着马，或是乘着船，同乡的流民们看见他们拿着刀剑弓矢，连忙把仅剩的一点家当保护起来，唯恐这些人前来抢掠。
这种时候，杜弢就会换上甲胄，单枪匹马地与贼首进行谈判。他和这些贼首们大谈忠孝之道，说抢掠不能长久，活得过今日也活不过明年，迟早会被官军剿灭。杜弢很善于捕捉情绪，他不是空谈，而是用能理解的话来说服流贼，他讲关羽义辞曹操高官，千里归汉的故事，讲雷绪自庐江响应先主，远奔荆南的先例。
作为蜀人，这其实都是大家耳熟能详的东西，只是背井离乡后，很多人都遗忘了。杜弢用他低沉又富有感染力的言语，再次唤醒了这些人的记忆。他们静静思索后，一部分人就这么离开了醴陵县，一部分在杜弢的介绍下向刘弘投降，还有一部分则留了下来，加入杜弢垦荒的队伍。这里面有身高体壮的杜弘，身手敏捷的张彦，甚至有杀人如麻的高宝，都追随在杜弢左右。
如此几年下来，醴陵竟然没有遭遇任何兵灾，这几乎是不可思议的，连带着整个湘州的剿抚也变得顺利。刘弘因此对杜弢称赞有加，当地的豪族更是大为改观，纷纷赞助钱粮于杜弢。
杜弢确实当得起这些称赞，在解决匪患与屯田后，他甚至还率众铲除山林里的毒蛇与老虎。由于新垦的农田较为偏僻，经常有数十上百条毒蛇出现在田野里，真令人目瞪口呆。他们扭动着长长的蛇身，摇晃着三角形的蛇头，人们稍不注意便会受伤中毒。同样，醴陵周遭还有一头大虎，这老虎自在惯了，此时被农人扰了清净，自是烦躁，于频频下山示威，咬死了好几人。
但杜弢领着县卒整治两月，一连捉了几千条蛇，并亲自射杀了这只大虎，虎皮就挂在县府的墙壁上，众人见了，无不交口称赞，并称呼他为“杜父”，意思是在当地百姓看来，杜弢就是真正的君父。
醴陵因此过了几年好日子，但到了去年，刘弘病逝，这样的好日子就结束了。先是王敦与荀眺接管了荆州，因为与张方的乱事，他们将赋税直接翻了一番，这使得湘州的百姓怨言很多。醴陵县虽然还能接受，但是除此之外的流民，有不少都无法负担，于是有些人又开始重操旧业，好不容易稳固下来的秩序，又开始重新瓦解了。
但这一次的混乱与此前不同，不知是何时开始，人们开始议论太平真君。
这本是很正常的一件事，蜀人们本就多信仰天师道。更何况，如今天师道的大本营龙虎山，就坐落在江州，夹在江州与益州之间的湘州，自然也有很浓厚的道教氛围。虽说达不到巴蜀的程度，至少每人多多少少都听说过，他们也确实渴望有这样一个太平真君。
可听说过归听说过，只凭借太平真君这四个字，其实也没有什么太大的影响。毕竟甲子年已经结束了，天并没有塌，地没有陷，人们依旧要吃喝，依旧要耕种，依旧要交税。至少看上去，一切都没有什么不同。
只是随着蜀中的消息一件件传来，人们到底察觉到了不同，然后开始频繁议论。杜弢也经常有所耳闻，据说是那位闻名天下的安乐公，终于返回了故国，重新统一了巴蜀。他是受到了青城山承认的太平真君，受到了大量遗臣的拥戴，已经重新成为汉王。而且他具有历代汉王都该有的品格，胸襟开阔，宽仁爱民，只收取较西晋一半的赋税。
别的或许都不重要，但大家都懂得一半的赋税是什么意义。尤其是在当下，湘州的赋税已经翻了一倍。在这接近四倍的悬殊差距下，很容易就点燃人们心中的不满。于是有一些流民就在一起议论，困惑、害怕、激怒的人们互相高声商量和交换心中的感慨，最终形成了一种嗡嗡的人声，汇聚在
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