长江三峡的壮美,是坐在旅游船上,舱里铺着红地毯,小方桌上摆着麻将(扑克)、麻辣五香牛肉片、茅台酒、啤酒的人们欣赏的;长江三峡的激流险滩,是纤夫们合着汗水、泪水、血水闯过的。叶青枝的船队再也不能靠划桨前行了。“自三峡七百里中,两岸连山,略无阙处,重岩叠嶂,隐天蔽日,自非亭午夜分,不见曦月。”(郦道元《水经注》)江水鼓着万千个泡泡,翻滚着,漩转着,撞击着向下游涌去;船头击起尺多高的浪花,颠簸着,摇晃着,犟着要随水漂流;人们背着纤绳,蹬稳脚跟,躬着腰,呼着喊着,把船一步一步拉着向前,在船上的人一篙紧一篙,鼓足力气向前撑,小船、纤绳、人连成了一个整体,连成了一个不屈不挠的小小的生命,在惊涛骇浪中向前,再向前。叶青枝拼命拉着,发着号子,一百多人应着:
“船过三峡呀,
人心寒!哟嗬也,嗬哟嗬嗬,
最怕是崆岭呀,
鬼门关!
一声号子,
我一身汗!
一声号子,
我一身胆!
三声号子又一滩,
我的连手,哟嗬也,嗬哟嗬嗬
……”(《峡江号子》)
船过牛肝马肺峡,岩壁上有两块重叠下垂的褚黄色岩石,一块形似牛肝,一块形似马肺,它们其实都是地下水中的碳酸钙沉积形成的钟乳石。如今牛肝还完整,而马肺则在清光绪二十六年(1900)年被入侵的英国军舰轰掉了下半部,使马肺残缺不全。叶青枝她们不识牛肝马肺的真面目,只是喘着粗气,恨自己的鼻孔长小了,出的是烫人的气。陶小娟这个自称打工可以挣月薪2000元的女娃,背着纤绳,躬着腰,跟在叶青枝的身后,一步不离地吼着,拉着,高跟皮鞋的鞋跟早已蹬掉了,皮鞋也早已甩了,穿着袜子在石子路上一步一步蹬着,这是千百年来一代又一代的纤夫蹬出来的路,她手扶着岩壁,像壁虎一样,身子紧紧贴住岩壁,手脚并用,把汗水洒在路上,把力拼在纤绳上,为小船的前进向前蹬着,爬着……皮鞋不是纤夫们在这里穿的,胶鞋也不是纤夫们在这里穿的,它们都不是在三峡拉纤的鞋,人们拉了一天,不是掉了鞋后跟,就是脱了鞋面,有时候还滑脚,腰闪了不说,影响船的前进,搞得不好,连人都会掉进江中喂鱼!拉到天晚,船队在一处集镇歇夜,人们上街买了草鞋、厚袜子,穿上脚,试了试,走起路来像黄古丁鱼的叫声,踩到哪里是哪里,耐滑,轻快,好使劲,这才是纤夫们要穿的鞋!黑铁塔鼎武说:“要是那一天和陈五毛打架,穿上草鞋,决不会失脚!”钟三鸣说:“六湾里发火——再着。”“还再着,住了院的钱还欠着啊!”人们笑得前仰后合。夏雨晴说:“难怪广西兴安县的人们把一双没有穿上脚的新草鞋挂在神柜上方的,他们把草鞋视为神灵敬奉,为什么呢?现在才明白,草鞋是生命之鞋!试想长征时,红军如果是坐车或者是乘船,早就被蒋介石的部队打死光了;正是因为穿着草鞋爬高山,钻密林,才逃脱了几十万国民党部队的围追堵截,取得了长征的伟大胜利!啊,草鞋,我们的生命之鞋,胜利之鞋!”
第二天一大早,船队又出发了。叶青枝的“好事”来了,江水并不因为姑娘的“好事”来了而减少奔流;
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