千里之遥的杭城，华灯初上，暮色已深。钱氏中药铺里，灯火通明。
算算，今日是江右白术运抵杭城的日子。吃过晚饭，掌柜钱日台早早来到药房，躺在逍遥椅上，美美地吸着鼻烟，小金也是一脸喜色，在屋里不停走动。
“小金，你去看下，郝先生回来没有？”钱日台道。
小金应了一声，走了出去。晌午过后，钱日台让账房郝恩麟，带着三个伙计去了城西码头。这都戌时三刻了，郝先生也没带回来个信。
一炷香过去，小金走了进来，摇了摇头。
“莫非路上又耽搁了？”小金猜测道。
“不急，再等等。”钱日台回道。其实，他心里更急。昨日下午，收到莫云三日前从路上寄来的信函，说是今明两日定到杭城。今日已是月底最后一日了，再等不来大船，到时拿什么参加术会。
三号芦市大船，装的满满当当。试问杭城，此时此刻，谁能拿出三船白术？那可是上品白术，整整百担之数。
此前十数年，他遍访名山胜地，寻找种术之地。仅在江右试种多地，所产之术，大多虽与浙江野术相似，其形甚小，有鹤颈而甚短，其体坚实，其味苦劣，实不可用。
直到偶然觅得雪竹垇、钟引塘，试种之下，竟大见成效。
十数年间，数担、十数担、数十担，直至今日的百担之数。白术源源不断，真金白银滚滚到手。我钱氏，有江右白术这张底牌在手，杭城术市牛耳，早晚定要去执上一执？
想到这里，钱日台热血沸腾。
“掌柜的，船到码头了。”一名伙计匆匆走进来，边走边喊。
“好。小金，我们看看去。”钱日台手一挥，起身走了出去。
身后，跟着一脸兴奋的金小郎。
戌时末刻，杭城城西，三号芦市大船停靠在码头上。账房郝恩麟、管事莫云拿着账簿，逐一登记。伙计指挥临时雇来的十余个力夫，把刚下船舱的白术装上马车，一车车运往药房仓库。
看着运走的白术，莫云心里舒了口气。和郝恩麟打了个招呼，正要前往药房，却见两人提着灯笼往码头走来。
莫云一看，来的正是钱日台和金小郎。
“掌柜的，您来了。”莫云看到钱日台，连忙上前招呼。
郝恩麟一脸激动，对钱日台说道：“掌柜的，上品——上品，全是上品之术。”
“好，好。”钱掌柜听了，满脸笑盈，仿若一尊弥勒佛。
他看着莫云，心里越发满意。
术会，不足十天了。莫云今日回杭，带来的，可不仅仅是及时雨。他要好好借着这次术会，让钱氏中药房再上一个台阶。
留下金小郎在码头，钱日台招呼郝恩麟、莫云两人，一同回药房验货。
翌日，日上三竿，歇息一晚的莫云，神清气爽地出现在钱氏中药房门口。
今年与沈家的契约，妥帖圆满，双方都很满意。宣风那边，除了长约需要继续商洽外，当下也没有什么紧要事，不用急着回去，晚些时日，甚至延至明年开春再去也可。昨晚，验过货后，钱掌柜脸上的笑容一直没停过。临走时，交代莫云明日来议事，家里有事，可晚些过来。
金小郎见莫云走进药铺，笑着朝内努了努嘴。莫云心领神会，推开后厅门，走了进去。
钱掌柜躺在逍遥椅上，紧抿双唇，眯着双眼，一旁长条凳上，斜坐着郝恩麟。
听到莫云进门的声音，钱日台睁开两眼，脸上浮出笑意，说道：“莫云来了，昨晚睡得可好？”
莫云拱手道：“谢掌柜关心。”说罢，在郝恩麟对面的凳子上坐了下来。
钱日台朝两人看了几眼，站起身，郑重说道：“昨夜到仓的白术，品质全属上乘，我钱氏的发展。定会因此增益不少。你二人，都是我的左膀右臂，跟着我，数年来，风里来雨里去，吃了不少苦头，我都看在眼里，记在心里。”
听了钱掌柜这话，两人顿时受宠若惊，连忙拱手。
“钱氏药房攒下的这份基业，两位都是大功臣。”钱掌柜接着又道：“眼下，一个天大的机遇，就在我们眼前。我钱氏已抓住了一半，另一半——”
钱日台停了停，没有往下说。
郝恩麟、莫云四目相对，眼里满是疑惑之色。
许久，郝恩麟试探着问道：“掌柜的，您说的机遇——莫非指的是术会？”
“正是。”掌柜笑着回道。郝恩麟到底是跟在身边的人，知根知底，一猜便中。
他也不卖关子，说道：“本届术会，就是我钱氏名扬杭城的机会。我们钱氏，能否在杭城彻底站稳脚跟，能否更进一步，就看此次了。”有一点，钱日台没说，大家也心知肚明。钱氏手握百担白术，有此底气的，杭城还有哪一家？今年的术会，即使躺着不动，钱氏都能大赚特赚。
杭城术会，今年，比拼的，不仅仅是品质，更是底蕴。吴江病疫，听说已蔓延至苏、常，乃至更远。前日更有骇人信息，说是杭城也有发现。若是如此，杭城各大药铺药房，平日里存的那些白术，肯定坚持不了几日。只怕，到时，病患为拣五钱、十钱白术，跑遍杭城而不得。白术，怕是有市无价，价格大涨了。
莫云想到这里，对钱掌柜好生佩服。常说，人生如棋。庸者，走一步看一步；常者，走一步算三步；智者，走一步定十步。钱掌柜，十数年前布局江右，步步为营，步步为赢。如今，满城缺术，手握百担白术的他，当年走出去的一步，更比如今的百步、千步。
如此说来，钱掌柜岂不是比智者还厉害？
莫云不敢再往下想。
“莫管事，莫管事。”一旁的郝恩麟见莫云呆站着，不发一语，用手推了推他。
钱掌柜也是用关心的眼神看了看他。
莫云回过神，歉意地朝两人点点头，表示没事。
“野术，我钱氏的库存，几近见底了。本届术会，只能拿出一斤了。”钱日台说道。
“一斤？”莫云问。
“嗯。上次掌柜与我议过，拿出一斤，已是极限了。”郝恩麟回答道。
每届术会，各大药铺药房，都会拿出白术若干，上、中、下三等品质的，均有。杭城术王，当场拍卖，价高者得。术市开市，市场之术，若有人看上，不可拒卖。故此，杭城各大医家巨贾，莫不借术会举办，前来抢购野术。钱氏所存野术，本就不多。往年，钱氏拿出野术十来斤，配上百数斤中品术，也算中规中矩。十余斤野术，每次一经露面，无不被抢购一空。
“一斤野术，自是杯水车薪。不足之术，两位，可有良策？”钱日台望着两人，目露垂询之色。他也明白，上品之术，至少也得占个十分之一。今年野术，委实有些少。
然，野术用一株少一株，几不可得。巧妇难为无米之炊嘛，他们二人，岂有良法？
“这个——”掌柜抛出的这个难题，莫云还真没考虑过。他只是个管事，掌柜吩咐了的事，他尽力做好。其他的，他一概不想，更不会主动去问。这也就是为何
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