。
炮击已经停止了两分多钟，但这突如其来的寂静，比方才震耳欲聋的爆炸更让人心悸。
夜视仪中，第十师的坦克纵队在距离基地围墙大约两公里处完全停了下来，车灯依旧亮着。
“他们在等什么？”瑞恩压低声音问道。
“等我们犯错，露出破绽。”莱蒙特的目光没有离开潜望镜，“或者……在等华盛顿那边改变主意，传来新的命令。”
后一种可能性，他自己都觉得渺茫。
就在这时，他贴身的卫星电话震动起来。
特殊的加密频率标识显示，来电者是中央情报局局长西蒙，也是自己的顶头上司。
莱蒙特心中一紧，迅速退到相对安静的角落接听。
“最新情报。”西蒙开口没有任何寒暄，语气是公式化的冰冷：“宋和平的反击已经开始了。我们的网络监控显示他正在密集联系境外媒体，地平线新闻刚刚发布了第一波经过剪辑的袭击视频，点击量和转载量正在几何级数增长。”
“所以呢？”莱蒙特握紧了电话。
他需要的是解决方案，不是情况通报。
“所以你们必须坚持住，顶住压力。”西蒙的回答：“莱蒙特，当初是白宫那些高官绕过常规程序直接授权并坚持将你安插到伊利哥这个位置上的，目的是为‘播种者’计划做最终收尾，确保大选前一切‘不稳定因素’被清除，不影响驴党的选情。你去赴任之前，我给过你私人性质的、善意的警告，提醒过你宋和平这个人背景复杂、手段难测，最好保持距离，完成分内事即可，不要主动招惹。你偏偏没有听进去。”
莱蒙特沉默。
西蒙说的都是事实。
自己对西蒙关于宋和平的警告，当时虽记在心里，却并未真正意识到其分量，直到冲突螺旋升级，无法挽回。
“我们还需要坚持多久？局长，我需要一个大概的时间范围来规划防御和物资分配！”莱蒙特压抑着情绪问道。
“我无法预测。”西蒙的声音陡然变得更加冷硬：“局势的演变取决于太多变量，华盛顿的政治博弈，舆论的发酵速度，对手的下一步棋，甚至包括运气。我不是预言家。”
一股冰冷的、混合着绝望与愤怒的情绪猛然窜上莱蒙特的心头，直冲头顶。
“SIR！”他的声音不自觉地提高了一些：“我和我手下的一百多名士兵，现在正缩在废墟里，每个人都在赌命！而您坐在兰利隔音的办公室里，告诉我您无法预测？！”
电话那头的西蒙似乎被激怒了，声音里的寒意几乎要凝成冰棱：
“注意你的态度，莱蒙特上校！提醒你，你不是‘我的人’！你的这次特别派遣、以及由此衍生出的所有关联行动，跟我、跟中央情报局的正常海外行动指挥链，一点关系都没有！所有的行动命令、授权文件上，都不会有我的签字，过去没有，现在没有，将来也不会有！”
“你要抱怨吗？OK！去找白宫的老爷们抱怨！去找国家安全顾问沃尔特，或者直接去找驴党候选人希拉里！FUCK！我可不是那个必须为你和你的行动擦屁股的人！如果不是看在你名义上还是局里编制下属的份上，你觉得在这种时候，我会亲自打这个电话，告诉你这些情报吗？”
一连串冰冷而残酷的直白话语，像一盆冰水，将莱蒙特刚才涌起的怒火瞬间浇灭，只剩下透骨的寒意和无力感。
他被怼得哑口无言，张了张嘴，却发不出任何有意义的音节。
是的，这就是政治，这就是典型的“剥离程序”。
当事情顺利时，大家共享功劳；当事情败露可能引发丑闻时，每一层都会拼命切割，确保自己不被沾染。
西蒙似乎也缓了口气，但语气依旧冰冷，带着一丝几乎听不出的、复杂的意味：
“事情到了这一步，你，莱蒙特，只能祈祷上帝对你和你的手下稍微仁慈一点。祈祷宋和平发动的这场舆论攻势能够奏效，能够施加足够的压力，迫使某些人改变决定。否则……呵呵，”
那声冷笑短促而刺耳。
“你就和你的士兵们，等着盖国旗回国吧。”
“咔哒”一声，通讯被单方面切断，忙音传来。
莱蒙特呆立在原地。
西蒙的话像钝刀一样反复切割着他的神经。
十几秒钟后，他才从那种巨大的心理冲击中勉强缓过神来，思维重新开始艰难地转动。
他缓缓将电话从耳边移开，准备放下。
然而，就在这一刹那——
那熟悉的尖啸声再一次从遥远的天际传来，由远及近，速度极快！
但这一次，声音的密度和压迫感完全不同以往。
不是一发。
不是零星几发。
是密集的、连绵成片的、仿佛要将整个天空都撕碎的尖啸！
至少十二发，甚至更多，它们几乎同时抵达听觉的边界，预示着毁灭的暴雨即将倾盆而下。
效力射，开始了。
真正的钢铁风暴，来了。
求月票！求月票！