被掌心传递的金属的寒意唤醒，薇斯帕慢慢睁开眼。
“早上好。”
杰罗姆细心查看她朦胧的灰色眼瞳，与其说是对意中人的关切，更像医生在寻找着疾病的征兆。知道自己表情凝重，他补上点笑容，随口说：“刚才你说梦话呢。”
看清楚是他，薇斯帕蜷起身体，有些迷惑地望向天花板。“什么？”
杰罗姆觉得血管里充满气泡，说不清哪种滋味。他很想绕过一切试探，直接带她远走高飞，但理智反复提醒，也许这只是一厢情愿，他应当早就把机会用完了。
“秘密，使命，命运……还有‘野樱桃甜酿’。”杰罗姆在床底下摸索，不出所料找到个广口瓶，照着标签念道。
瓶子里的液体只剩四分之一，浸泡了十几颗饱满的紫色樱桃，充溢着遥远南方丰沛的养分。瓶中酒泛着宝蓝色，至少混合过五、六种香料，芬芳袭人，属于勾兑的利口酒；标签也印刷精美，一行小字署名“瑞本父子酿造坊”，封装日期为两个月前，最后还用花体字附一首肉麻情诗。情诗韵脚拙劣，看得他特别反胃。
这东西貌似定做的道具，配方独特，度数还不低，只可能是投其所好、讨人欢心的罪恶工具。杰罗姆呷一小口：“太甜。”
“你尝不出味儿。”薇斯帕半闭着眼，纤细的指尖拨弄着外套衣领。
“俗话说‘毒饵甜如蜜’。”杰罗姆为她抻平外套，借势握住她手腕。维斯帕并不反抗，也没有其他表示。杰罗姆默默计算着脉搏，放一半心思到走廊附近。目前已过了撤离的极限，还没人前来骚扰，波这家伙一定开始捣乱了。但愿他把戏码演足。
半分钟里没人说话，这对男女保持着异样的平静。杰罗姆眉头深锁，从法术材料中掂出根鹅毛，拿末端轻刺她中指，见她仍然昏昏沉沉，方才意识到大事不妙。照目前的症状――体温下降、心跳加快、瞳孔扩张、反射减弱――今晚哪儿都不用去了！
参考自己滥用镇定剂的光辉历史，杰罗姆基本肯定、“野樱桃甜酿”被掺入了杨金花萃取物，浓度足够致人昏睡。除了麻醉药，有什么更合适对付不听话的年轻姑娘？他只有两只手，抱一个人是绝跑不了的……
缕次低估敌人的无耻程度，杰罗姆已经不敢问她都经历过什么可怕的情形。杰罗姆打消逃走的奢望，继而深恨起出卖薇斯帕的爱德华。照此局面倒用不着上蹿下跳了，因为任何选择都通向硬碰硬，气急败坏会死得更快。
接下来是男人的工作，她没义务参加一场大呼小叫、血肉横飞的丑剧。想到这里，杰罗姆说：“屋里有股霉味，没觉得不舒服？”
薇斯帕微微摇头。
“你脸色有些苍白，该出去透透气。也许到外面瞧瞧……”
薇斯帕停顿一下：“不用。”
“刚才我没注意，跟你一起的造化师在附近吗？”
“都回去了。”
杰罗姆唯有点头。“你累了，我不该继续打扰，只想确定一切正常。一切都还正常吧？有什么不对劲的话，我就在附近转悠。”
薇斯帕注视他良久，忽然微笑说：“谢谢，我好着呢。”
这个为普通朋友准备的笑把杰罗姆・森特一下劈成两半。
因为找不到其他说辞，他从包里摸出“北海巨妖”的别针，认认真真别在她连衣裙上。“我不记得曾送过礼物给你，世上有价值的东西太少。据说这别针有驱邪的功效，希望你留下。”他最后把目光移开，检查过随身装备，语气变得非常坚定。“我相信，人能在任何逆境中生存，但必须出于自己的意愿才行。没人能替别人做决定，到最后，路都是自己选的。我要去办自己的事儿了，祝你找到真正想要的。”
说完不再停留，他从缺口回到二楼走廊，紧关上身后的门，像画下一个休止符。
一进入走廊，入耳满是嘈杂噪音。杰罗姆深呼吸，吐出满腹失落，然后加入这场热闹的婚宴。
院子里有人在高声尖叫，空中扑腾着昆虫振翅的异响。经过窗口时他短暂一瞥：来捣乱的不只波一个，今天显然有场大麻烦。前院停驻着百十只“蜻ii型”攻击蜂，巨大的复眼绿芒闪闪，夜幕下有虫群不断增援，像千百只苍蝇扑向污水池；背插双翼的红色身影在几十米空中缓慢回旋，控制着虫群的落点。广场已被净空，大部分人龟缩在建筑物和防御工事背后，墙头的射击孔弓弩上弦，领主宅邸的彩窗反射着武器的寒光。
尖叫的可怜人是吊在绞架上的演员。那人头一回目睹漫天怪虫子，竭力挣扎着想从架子上下来。飞舞的“蜻ii型”被声音吸引，分出几只猛扑到他身上，过会儿那人便不叫了，搭拉着脑袋被虫群吞没。杰罗姆从朱利安口中了解到，这些飞虫至少有部分装备了蓖麻毒素，其他则携带成分不明的毒液，通过尾部的鳌刺注射，挨两下就意味着死亡。面对以量取胜的怪物，谁也不愿充当活靶子，何况有人刚做了表率。听到恐怖的吮吸声，现场几百只飞虫有效威慑住大片区域。
雷文相距不远，这点值得庆幸。他有本事歼灭虫群的主力，现在的数量应当不在话下吧？不过杰罗姆毫不介意，既然是火中取栗，越乱成功的机会越高，巴不得来些生猛的怪物。宾客们大都集中在一楼主宴会厅，杰罗姆原路返回时，地板突然摇摇欲坠，下面有人大呼：“地震！”
外墙的彩色玻璃嘎吱作响，整栋建筑物像受潮的华夫饼，木楼梯在震动中使劲摇晃，一时尘埃飞溅。来自底层的呐喊和呼救先是严重高涨，接着像被木塞子堵住了嘴，居然完全沉寂下来。
山顶上地震简直奇闻。杰罗姆走过楼梯，朝附近的观礼台移动。主宴会厅共计三层高，结构是常见的天井式，从二楼观礼台往外看，下面的会堂和上方走廊一览无遗。观礼台装饰着带流苏的布幔，水仙花球插满曼尼亚瓷瓶，两张象牙高背椅古朴雅致，自然是一对新人的位置；身后换衣间的门微微开启，架子上叠放着整洁的丝帕，宣布订婚用的红绸带躺在银盘里，洛克马农的祈祷书翻到了“果实累累的山楂树”一节。
杰罗姆・森特自嘲地笑笑。这里居然是宣布喜事的地方，很适合下头的人行注目礼。不过忙活了许久，现在宴会厅却一片狼藉。
天顶的水晶吊灯半明半暗、摇摇欲坠着，洒下满地闪烁的光斑。铺着花纹石砖的地面严重倾斜，会堂边上多出个大洞。一台蚯蚓形状的黝黑的机器从洞口斜伸出头，机器尖端螺旋形张开，里面正有座小平台缓慢上升，托起了四个人影；宾客们其实并未受伤，只是表情无比震惊，全都蜡像般立在原地，显然中了定身术。至于今天的男主角，罗伯特・马硕先生，此时全身披甲，亲率四十多位武装骑士和扈从，似乎早做好充分准备；三楼的一角，约瑟夫・雷文手擎酒杯，完全是看戏的打扮，把所有宾客定身的应当是他。那些恐慌之情溢于言表的人们变成了活的迎宾树，很切合雷文爱炫耀的个性。
“哼，勋爵到了。”
听见波的声音，杰罗姆微一侧目，看他从阴影中现身，然后倚着柱子站定。杰罗姆继续观察地底下冒出来的几位，这次拜访充满挑衅，两拨人可能抢先一步打起来。等为首的不速之客走下平台，他不由瞪大了眼睛。
走出来的家伙竟然长了四条腿，下面是健硕的山羊蹄子，唯有上身表现出人类的特征。这个头戴鹿角盔、双臂壮如猿猴的生物相貌英伟，披一件亮蓝色封釉半铠，下身覆盖着马铠般的甲胄，手持宝石权杖，行动起来威风凛凛。必须承认他（它）拥有堂皇的仪表，比两条腿的人更具排场。
“勋爵的‘假体’，半人羊。”见杰罗姆惊讶的模样，波用对土包子的口吻说。“死灵法师最漂亮的玩具叫‘假体’，表面很像是活物，和人偶不同，‘假体’靠本人操纵，被当成替身来用。”
“这种操纵怎么实现？距离有多远？”
“我他妈像个死灵法师吗。”
杰罗姆手抚着下巴：“有意思，相当有意思……”
“胆小鬼的玩意儿你准喜欢。”
本以为手握实权的将军个个都是保守派，举止严肃而古板，眼前这位却彻底颠覆了他的印象。勋爵不仅大胆、时髦，后面的三个随从也各具特色，都能组成一支马戏团了。
除抢眼的“假体”外，半人羊的身畔追随着两个手持巨斧的莱曼人
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