第二节
在挽救涣散的民心，重新树立百姓对朝廷的信心这一点上，万历可以说是煞费苦心。勤政务实，让有见识的人看到希望；推行仁政，惠及百姓，获得百姓的拥护；躬行礼仪，遵守这个时代的道德，使自己占据道德的制高点。此外，对女真和蒙古的一系列胜利，也给万历帮了大忙。在万历的示意下，通过朝廷的邸报，这些胜利或多或少的夸大，被传扬到全国各地。这是最好的催化剂，让帝国的百姓感到安心；士子们在挑逗语言的暗示下，会想到尊王攘夷，甚至会模糊的感到国家民族的概念，他们也因此有了相同的归属。
大体来说，万历在这一方面取得了成功，虽然十五年的时间漫长了一点。但是只要能保障最后的成功，又有什么关系呢？治大国如烹小鲜，在万历看来，这个时期的大明好像一艘破败的船，随时都有覆没的危险，经过张居正和自己的努力，情况虽有好转，但仍然不是乐观的时候。
所以，万历十年张居正病势，万历在稳定朝政后，便全力让政局平稳下来。尽全力巩固和深化张居正改革的成果。一棵树要长成参天大树，没有深广的根系是不可能的。这五年中，万历继续推行改革的时候，还有两个不得不提的大事。第一就是澄清吏治，第二是财政改革。
传统帝王治理天下需要重视的不是礼仪就是人事。礼仪关系到政权的合法性。人事则关系到政事的成败，国家的兴亡，常在得人与否。万历明白体制的作用，实际上他也一直在体制上做文章，但仍然不敢轻视人事。其中力量打击贪污腐败，说来感慨，万历十二年。抓到的第一个方面典型就出在治理水利地潘季训手下。潘季训总理北方水利事务，工程浩大，经手的钱粮众多。在督察院海瑞和廉政司邹元标的联合侦办下，查出潘季训手下大批官员涉嫌贪污，侵占银钱二十万两以上。万历震惊的同时，也感到愤怒和无奈，当即下旨严办，依法处理涉案的官员。连带潘季训也受到降级处分。
有了这一教训，万历亡羊补牢，一方面加强检察的力度，加快了廉政司的扩建，命令锦衣卫也加入到反贪的行列中来；一方面严格官员地任命和选拔，注重个人品
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