第一节
大明万历十五年，按照西方历法是西元1587年，论干支则为丁亥，属猪。这一年在当时的人们看来，是四海升平的一年；虽然气候有点反常，夏季北京缺雨，五六月间时疫流行，旱情延及山东，南直隶却又因降雨过多而患水，入秋之后山西又有地震，但这种小灾小患，因为帝国广大幅员，似乎年年在所不免。只要小事未曾成大灾，也就无关宏旨。
这一年也没有发生足以影响帝国运势的战争。虽然东北，北方，西南和南洋等地不时爆发零星的战争。由于帝国军队素质的提高，以及对手的落后，这一年的战事都以帝国获胜而结束。但这种小规模的战事，在帝国的历史上无年不有，它们很快就会被扑灭，帝国的史书只会在取胜献捷，或者军队遭遇较大的挫败，或者遇到难以解释的现象时，史官才会轻描淡写的记录这样的战争。
这一年，朝廷中没有重要人物去世，也没有发生激烈的政治斗争。朝局呈现少有的平静，绝多数的官僚按照习惯例行处理公事，有条不紊，而又保持相当的效率。
总之，在万历接近漫长的统治年限中，与那些风云变幻的年岁相比，万历十五年实为平平淡淡的一年。然而，正是因为这种平淡，给了人们审视它的机会。如果仔细一点，我们也许会发现很多有意思的事情，最终我们也许会觉得这一年是“并不平淡的”一年。
目光首先停在了万历身上。这一年，按照帝国的算法，他已经二十五岁，登上皇帝的宝座也快有15年了。他还是四个孩子的父亲。
在礼法上，万历还是帝国所有子民的“父亲”，担当这样地名号。也就承当了相应的责任。他几乎没有缺席过早朝，万历朝的早朝比先代有了不同，逢3﹑6﹑9日的早朝官员的规模小了许多，但却由从前的“流于形式”变成了如今的“政事商议”，万历习惯在早朝的时候和内阁大臣
（本章未完，请点击下一页继续阅读）