说是请客,其实两家请的，俱是贾母——该日之宴乃是为给贾母拜年所办,兼或请一请世交亲朋，也就算是团年了。
按说宁荣两位国公,以宁公为长，且贾珍腆为本代族长，这年节里的团拜诸事,当以宁府马首是瞻。可打黛玉进府,年下里总是听着荣府为先,她初时不解,私下里还问过宝玉，宝玉不以为然地笑道：“因为老太太是咱们府里的呀。要尽孝心,自是咱们家先尽才是。”黛玉顿时无语：即是荣国府的老祖宗，他宁国府来拜什么，他们家贾母这一辈的老人儿又不是没人了——她年三十可还见了好几个呢，不过……黛玉挺俗气地想到：老一辈里有一品诰命的，倒确是只有贾母，这般看来，宁荣两府里倒似在拜贾母那身朝服的多。
因往年里这一日黛玉不曾见三春出去会客，她只当今年也没她什么事，虽能躲懒，却要想法子打发人往前头打听来客。偏她素日里从不曾在意府里这些事儿。如今猛不丁地转了性，倒真不知寻个什么借口。谁知才被湘云缠着说笑了两句，就与宝玉一道被贾母唤出去见人。——原来黛玉堂婶堂嫂到了，与贾母言谈间说起黛玉，引得一众太太奶奶们纷纷相问。正好王家舅母也到了，贾母是以就唤了她与宝玉二人出来见客。
各府亲友均知贾家唯一的嫡女已入宫多年，下面虽还有几个庶女，到底年幼，素日里并不大出来应酬，除了湘云自幼常住惯了，史家应贾母要求将她带来外，为着体谅主人家，一般都是不大带女孩儿过府来，这给女孩儿备的荷包自也备的不算丰厚。如今忽忽然地见着黛玉如斯人品相貌，心下欢喜之余，那等随礼的荷包也拿不出手来了，只得纷纷取了腕上发间的好东西作礼，直让贾母在旁连称破费，更让黛玉多回了两倍的礼去。
这一番折腾下来，待到黛玉从堂上脱身时，很有些腰酸腿痛的感觉，好在先时的那等“不怕一万，就怕万一”的担心总算消散了——该到的人，都到了……今日这出大戏，看来是瞧得成了。
最先来传消息的，是个小丫头。气喘吁吁地跑进内书房，向宝钗道：“可了不得了，宝姑娘，你家出大事了……姨太太，姨太太，让你马上回去……”
宝钗一惊而起，也顾不得失礼，忙忙地问道：“出了何事？”
湘云等人也关心地在旁问道：“可是出了什么事？”
那丫头匀了两口气，笑道，“可是件大喜事呢……香菱，香菱她娘寻来了……”一时说得众人都怔了怔。
香菱如何得来的，宝钗再清楚也没有了。这，可未必是件喜事……哥哥为着她还背着件人命官
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