三人一路晃悠一路向西走，出船板胡同西口就是东交民巷，这条胡同在明代以前的北平占据两个第一，第一是以3公里的长度号称京师胡同最长，第二是以整条胡同均为粮食买卖为业号称京师胡同最富足。不过自朱棣北迁都城后，把礼部、鸿胪寺和会同馆设在这里，成为接待安南、蒙古、朝鲜、缅甸等藩属使节的地方，清代若干王公大臣的府第也修建于此，鸦片战争后根据《天津条约》规定，英国公使占了淳亲王府，法国公使占了安郡王府，俄国公使进驻的是这条胡同里的东正教教堂，美国公使比较低调，只是买下了本国公民威廉在此地的宅院，德、日、比、荷等国公使也相继进驻，从此东交民巷成了使馆区，清廷留在这条街上的衙署只有吏、户、礼三部和一个皇室的宗人府，洋人往来糜集非常，时有外国人欺负中国百姓的事情发生，但清廷均无法管辖。可是到了1900年义和团闹事，东交民巷就成了外国人的恶梦，被打被杀的不少，仓惶逃离的更多。义和团被镇压后更为苛刻的《辛丑条约》签订了，其中就有扩大东交民巷外国使馆领地的条款，这下东交民巷里居住的不只是外交人员，各路银行、邮局、医院、学校都开始修建，俨然成为国中之国，法外之地，繁荣程度不亚于上海的外滩。这也是高丽毒贩流氓们选择邻近的船板胡同作为据点的原因，只要出事往使馆区一跑，只要日本主子不发话，谁也拿自己没办法。
但是此时出现在马丙笃等人眼前的东交民巷却是冷清萧瑟的样子，大部分使馆连一面本国国旗都不挂出来，胡同里没有几个行人，秋风落叶，一派晚景凄凉天。造成这种局面的原因还是七七事变，战事一起，英、美、法、俄等国的使馆人员全部撤走，把使馆暂时移交给国民政府代为保管，37年前仓惶逃离的一幕又被重演，只不过这次闹事的不是喊着“洋鬼子，全杀尽，大清一统定江山”的无知拳民，而是从一个弹丸小岛渡海而来的正规军。当然，也不是全部国家使馆都关门歇业，德国和意大利两个日本轴心盟友的“中国分号”还开着张，瓜分中国的股东们从八国变为三国。
三人先到了崇文门，又逡巡着向前门外的天桥走来，这也是钱大拿的主意，在北平要想打听消息就得上天桥，对于天桥马丙笃听说过多次，知道这是北京三教九流最为汇集的地方，各路消息也很灵通。只不过战事刚起两个多月，老百姓哪有心思逛街听戏看杂耍，往日人流熙攘的天桥也冷清了一多半，饶是如此，现在的规模也让马丙笃和小道士开了眼界。撂地卖艺的四五十处，大棚也有那么七八座，书茶馆、落子馆、大鼓书馆鳞次栉比，吹拉弹唱热闹非凡。小道士看得直咋舌：“这比我们玉泉院三月十五的拜岳大庙会还热闹啊！”
钱大拿却是
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