有胆小的自然就有胆大的，这个胆大的人就是铁匠牛七彩，牛七彩出生时恰好一场雷雨停歇，彩虹挂天，爷爷看着天象直接给取了这个秀气名字，指望着改换门庭不再打铁，省吃俭用咬牙送到村中一个前清老秀才就馆的私塾开蒙，结果几天就因为背不出三字经的前四句被打，先生用竹尺打手心，牛七彩边挨边笑，说先生你比我爹力气小多了，他打我都是用铁片子。如此几次先生没了耐心把牛七彩撵出了学馆，牛七彩回家挨完几顿饱打后主动到炉前扯风箱烧火加炭，这下牛家老爷爷也绝了让孙子念书的想法，把打铁锻钢的手艺全部传给牛七彩，牛七彩字学不会十个，铁砧上的勾当却是一点就透，更加上爱琢磨，想着法推陈出新、改造技艺，打出的农具菜刀越来越有名，只是脾气差，动辄拳脚相向，极不安生。
后来爷爷父母相继去逝，牛七彩就这么又打铁又打人的瞎混着，直到有一年春节铁炉庙会唱梆子戏，牛七彩看着台上剪布断杼的三娘**孽子，这个从保定府请来的“和文班”水平高超，饰演三娘的青衣一边流泪一边唱：“小奴才不读书把娘气坏，有几个年幼人儿且听来。秦甘罗十二岁身为太宰，石敬瑭十三岁拜帅登台。三国中周公瑾名扬四海，七岁上学道法人称将才。十三岁在东吴挂印为帅，烧曹兵八十三无处葬埋。那都是父母养非神下降，难道说小奴才禽兽投胎？”
牛七彩摇头晃脑的跟着哼哼，听到‘小奴才禽兽投胎’时，想起了当年爷爷和私塾先生用同样的话、同样的语气责骂自己，那些恨铁不成钢的表情突然涌上心头，爷爷已逝追悔莫及，但是老秀才还在教书，牛七彩于是连夜用好钢打了一把戒尺，天亮前就双手捧着跪在私塾门口。
本来春节里塾馆不教书，但老秀才鳏居多年瞌睡极少，大冬天也是早早起来拉开门栓要倒便桶，却发现门前跪着个黑影子，吓得扔下便桶就跑，牛七彩不顾溅了满身的夜尿，两步就扯住了老秀才，老秀才还不知哪里惹了这瘟神，正要开言恳求，没想到牛七彩却把老秀才扶到堂屋椅上坐好，恭恭敬敬的磕了三个响头，口称对不起先生当年教诲，如今请先生用新戒尺补上教训，然后奉上戒尺伸出手心静待，老秀才呆愕半晌，颤微微摸了摸牛七彩的额头――没见发烧啊？牛七彩也不保留，说白天看戏明白了做人好歹，当年淘气对不起先生和爷爷，现在爷爷已死，你就是我的爷爷，请爷爷随意教训便是！
老秀才心中转了一大圈这才恍然，马上老泪潸然要扶起牛七彩，但牛七彩执意不听，非要老秀才打过才安心，老秀才无奈用钢尺在牛七彩手上重重打了七下，然后抱起牛七彩，爷孙俩哭在一处。此后牛七彩对老秀才以祖父相待，持孝甚恭，就连保长也叹气，说若是在前清牛七彩的故事可入二十四孝，
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