耕半渔，民风淳朴，今晚之事何曾遇过，都有些不知所措，听了王所立的话语，众人点头称是。王员外道：“我后院里的那间空房，大家帮着收拾收拾，将这人抬过去。孩子今晚就给三弟照看，天亮后再送过来。”
众人纷纷动手，将那后院空房稍作收拾，安置好床铺被褥，将汉子连同火炉移了过去。此时已是亥时，那雪大如棉絮，下得密密麻麻，扑在脸上辣辣的疼。
雪不知什么时候停了，阳光从东方透了出来。远远望去，只见群山披着白雪，起伏延绵，湖面空无一帆，冰雪在阳光的照耀下，闪烁着刺眼的光亮。村子中，地上、草垛和屋顶上都铺着层层白雪，原本几株光秃秃的刺槐树，枝儿缀着的一束束白花被风一吹，簌簌落下，更有几只喜鹊儿喳喳地叫着，迎接新的一天来临。
王家后院内，汉子躺在床上仍旧未动，破旧的棉袄搭在椅背上，浸入棉袄的雪水被火炉蒸出丝丝热气。王员外和三弟坐在床边，一语不发地盯着汉子，良久，王所立轻声叫唤：“兄弟，兄弟……”
汉子眼睛倏然张开：“平儿呢？这是哪里……”王员外忙道：“兄弟，这是我的家，昨晚你昏过去了，孩子现在有人照看着。”汉子挣扎了一下，却轻哼一声，最终无力地闭上眼，又昏昏睡去。
三天后，汉子已然能够坐起，脸色也恢复正常，向王员外拱手称谢：“多谢恩公救命之恩，我无法叩拜，请别怪罪。”王员外连连摇手：“哪里是什么恩公，这里的乡亲们都叫我大哥，兄弟你如果不嫌弃的话，也叫我王大哥罢。”
原来，这汉子名叫朱志，河南固始朱家村人，一个月前，朱志遭仇家追杀，家里三人丧命，自己拼命逃出，一路仓皇南下，可怜只有六个月大的儿子朱自平，被他搂在怀里，也是一路颠簸，风餐露宿。
七天前，朱志在庐州最终摆脱仇家，站在巢湖边上，望着茫茫湖水，一时竟不知该往何处。本想雇条船继续南下，一来可以躲避仇家，二来也可以恢复伤势，然而沿途却看不到船只，打听之后方知道这里根本就无南下的渡船。无奈之下觅得一处山洞，养伤两日，待身体略有好转，辨清方位后继续沿湖畔埋头南下。
没料到连着几日来，路上未见一户人家，前日更是下起了大雪，白茫茫的雪地更加辨不清方位。他身上的干粮已经吃完，连孩子的羊奶瓶内也所剩无几，贴身捂热后，勉强让自平少了啼哭。知道无法停留，朱志只能咬着牙前行，最终在精疲力竭的一刻倒在王员外的门口。
王员外听了朱志的述说，嗟叹不已，劝道：“朱兄弟，你千万别想不开，能逃出来就是福分。常言道，‘留得青山在，不怕没柴烧。’你眼下要紧的是养好伤，养大孩子。”朱志躬着身子，将头埋在被子上，两肩不时抽搐。
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