转眼之间已经过去二十年，已是永乐十七年（1419年）。巢湖岸边，此时站着两个青年，一人身着蓝衫，生得虎背熊腰，尤其双目炯炯，张合之间似有电光闪动，显示内功深厚，正是朱自平。另一人身着白衣，眉毛浓黑而整齐，一双眼睛更是明亮如星，虽然长得斯文，却甚是精神，正是王员外的儿子王厚。
朱自平已经二十二岁，王厚小他半岁，两人打小就以兄弟相称，此时长大更是亲密无间。朱自平道：“王厚，明年四月，你就要应童试了，我打小对读书诵经不感兴趣，希望你能考个好名次。”王厚笑道：“大哥喜欢舞枪弄棒，将来可是平天下的人物。”
王厚此话确是实情。八岁那年，他俩被送进三叔所办村里唯一的私塾，在孔老夫子的画像前，三叔要求俩人向画像磕头，小王厚依言跪下，小自平却站立不动。三叔一怔，问道：“平儿，你为何不跪？”
“三叔，我不认识这个人。我爹说了，男儿当顶天立地，不可轻易下跪。”
“这是孔圣人，圣人自幼家境贫寒，却能自强不息，成为万世师表……”三叔叹了一声，“罢了，你既不愿下跪，那就作揖罢。”朱自平依言作了一揖。
可是进了私塾，小自平根本就不愿读书，父亲朱志拿他没有办法，一天晚上，父亲小心地关好门，俯身从床铺底下拖出一个木箱子，打开箱盖，翻出四五层的稻草，捧出一个包裹，正是七年前那个用蓝布条缠紧的物件。
父亲沉声道：“平儿，这包裹关系到你和我的性命，千万不能对任何人说，记得吗？”小自平懂事地点点头。朱志解开蓝布条，却是一根长约三尺的物件，此物呈四棱，上端略小，下端有圆形手柄，上下一体打造，发出黑黝黝的光泽。自平小手摸上去，却有着丝丝暖意。
“平儿，这东西是陨铁打造，叫陨阳锏。东西从哪里得来的，你不必多问，等你长大后，爹自然会告诉你。现在你躺下。”
小自平依言脱去鞋袜，上床躺好，朱志将陨阳锏搁到他的脚下，时候不大只觉得一股热气顺脚心流入，沿小腿到大腿至小腹。
“平儿，你将这热气当作热水，在腹中旋回流动。”朱志边说，边伸指依次点在自平的腿外侧丘墟、悬钟、光明、阳交、阳陵泉、中渎、五枢，然后变指为掌，落在自平的小腹上轻轻地抚摸，作圆形转动。
在父亲的引导下，流入自平腹中的热气渐多。气流在他腹中缓缓流淌，只觉得小腹和两腿舒适异常，仿佛自己爬上了村后的山上，又踩着小路上软软的、浅浅的草儿下山，来到了水潭边上，那潭里的水在阳光的照耀下，发着金灿灿的光。自平感到走累了，全身无力，于是将腿泡在水中，那水不仅发着光，还暖暖地流动着，这股暖意顺着腿到肚子又到胸口，一阵倦意慢慢袭来。
“睡罢。”朱志轻声道，拉过被子替他盖好，自平便沉沉睡去。灯光下，只见孩子眉头舒展，笑意若有
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