清夜转晨，又过了一日，晨笼南橘，团树雪烟，朦胧境地。
桑香清醒了许多，身上亦有些气力，明日便是齐晏的生辰了，昨日魏园四处似乎有心热热闹闹张罗一番，大概是园中许久不曾有乐事——她也隐约听说了，往日一岁中，魏园颇多变故，排名第一的凤无臣与排名第二的谢阿弱都死了。至于二人是怎么死的？那小婢倒说不清楚，话里有些忌讳，大概魏园失去头角，视为不吉，所以不敢多提罢。昨儿夜里，她亦在枕上听见远远的丝竹管弦声儿，像是伶人在演乐，虽然不甚流畅，却很卖力。
原先她在乐馆的行李，都被送了过来，送东西的小婢还叽叽喳喳说起四处的张灯结彩，红纸剪了许多，各处贴飞花，而乐馆舞伎又是何等练舞？何等穿上了新衣？试描新妆，千娇百媚，直如迎新岁一般，都说得绘声绘色。桑香听得喜庆，也觉得心上松懈，病也好了大半。
她一夜好眠，醒来下床已无碍，她换了绣覆仰莲纹的珠履，身上穿胭脂红袄，菖兰花样长裙并系细腰束缚，与妆台青釉五口秋葵盘上所插的素心兰相映成趣，桑香不由抬起指尖，抹了抹那盘沿，原来这沿口薄釉处天然红斑，直如唇印，倒是烧制时偶然而出的别致——盘沿留朱粉本是不雅，此时却格外可爱奇趣。她有心效仿，对镜捻红纸、折帖印上双唇，轻吻一抹胭脂色，但看镜中她稍减病容，略增妆艳，偏着头再瞧那秋葵盘沿时，倒似一个颜色，不由会心一笑。
既已妆毕，桑香携金玉双刀，步出西厢，此时橘园中静无旁人，踩雪徘徊橘树中，空庭叶绿，梢头橘红，皆积薄雪色，仿佛荣华凝膏，凄凄之美，桑香觉得心境随之换了几换，也不管什么病体初愈，受寒不受寒的，寻了一处清静开阔，握双刀缓舞来。
以卿翠玉刀，裁簌黄金雪，双刀旋舞，刀横眼底时，似觉眼泪难裁，桑香不嚬不语，舞衣携了寒风多，不堪天冻刀冷，更不堪几更夜、聚晨晨、割梦刀。她一丝冷意、一缕苦意，如橘树结枳，非她所愿，是时境所迁，相隔了咫尺天涯。
一时，桑香想起陶五柳所叮嘱的散心之语，醒悟来不愿消沉，迫得刀中带了些锋芒，凌厉许多，本来这双刀若一味为轻舞，舞势自然浅薄。可桑香不懂刀法，掌上刀回，一式断天，一式劈地，都是随心所欲的平淡招式——她骞眉不满，沉思想起那冷泉剑法，校武场上齐晏那样用心教她练全了，弃之可惜，不如将剑势揉杂入刀舞。桑香起刀阵，如少年胆气，单刀入沙场，騑騑马骑，火幡焰焰，本有些气势。
可惜她只记得冷泉剑法的招式，不记得心法，是而空有形而无神，刀上空威，不过震破橘枝薄薄积雪！
明明与齐晏一起练剑时，剑上要厉害许多，难道少了他，她连武功都退步了不成？桑香又钻起牛角尖来，刀舞上练得拼命，斩、削、劈、断，力薄气喘、额上汗湿的，还是倔着不肯停手。
忽然有人冷冷道：“果然是个空架子而矣，那夜我倒被你轻易骗过！”
隔着橘林子，桑香瞧不见说话人的身影，他也不愿转出身来，但她一听声儿就辨
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