无奈，只得杀人灭口，为隐瞒真相，县令便想出了貎兽现世的传闻。可没想到，还有几个不信邪的偏想来荒山探寻，因此小人们近月奉命在此暗中看守，若有人靠近便，便杀人灭口。”
“好狠的心呐，那为何有人说曾亲眼目睹貎兽？”
“那是县令命人散布的谣言，说是这样就更不会有人探得此处。”
“可你说这钟品县衙内，陈设简朴，看上去也不像是坐拥千金之人。”回想到当初在县衙所见，司马景感到有些疑惑。
“我当时只觉钟品神色怪异，但其衣着屋内陈饰确是难以将其与暗室中数箱白银联系起来。难不成这赃款另有去处？”司马辰将刀口又向衙役脖颈逼近几分，问道
“你可知钟品所贪银两都运往何处？”
“小，小人不知啊。。”
“都死到临头了还敢包庇钟品，你可知我二人身份？我们乃刑部官员，奉旨彻查此案，你若和盘托出，便算首告有功，可你若不说，谋害人命，就等着被斩首吧。”
“小人有眼不识泰山，求两位大人饶命啊，小人说。。小人说。。
县令银两均用于城郊一处宅院。”
“什么宅院需要如此多银两维持？”
“宅院内，一应布置均请江南精通园林构造的匠人打造，景致典雅，陈设豪华，说是皇宫都有人信。宅内吃穿用度皆是上品，县令买了什么稀奇物件都往此宅院送。”
“宅院内所住何人，何以如此奢靡？”
“宅院内，乃是县令老母。。”
“什么？他老母就这样理所应当的享受着民脂民膏？”
“不，不是，老夫人并不知情。县令出身蔽塞山村，父亲早亡，全靠母亲一人养家。老夫人以前为供县令读书，日夜帮人缝补衣裳赚取银两，视力老早就不大好，早在县令初上任那年就失明了。哪里看得到那宅中的奢华程度。而且老夫人并未念过书，哪里知道一个县令月俸多少，只当是儿子出息了，孝敬自己，才带自己住进了大宅。县令每次休沐去探望老夫人，老夫人还叮嘱他妖一心为民。小人想老夫人一定是不知情的。”
司马兄弟听此，一时间心有百味，也不知该说什么。令此衙役当即写了认罪状并签字画押，将其押到山下马车，捆好一路往云洲刑部司行去。
“大哥，这钟品着实厉害，在这陇县只手遮天，闭塞了朝廷的耳目。可没想到钟品背后却有这样的故事。”
“的确可叹。莫不是近日接连几条命案，恐怕钟品贪污一事将会永不见天日。”
“可当初我们在陇县所见，钟品虽贪污，可却不能否认其治地有方，百姓在此安居乐业，他勤政爱民，还是个大孝子，真是可惜了。”
“二弟，钟品贪污已是有罪，他为掩盖暗室又杀了数条无辜性命，更是错上加错。可功过无法相抵，此事我们赶紧呈与元洲刑部司，交由掌司大人处置。”
此时，在山顶被司马兄弟放倒的衙役们已陆陆续续醒来，众人跑回暗室，发现领队已不在，箱子上被贴了刑部封条，顿时明白今晚这出“貎兽现世”唱的是什么戏，忙不迭送跑回县衙向钟品禀告。
“大，大，大人，不好了，荒山暗室被刑部查封了。”
“刑部？他们是怎么破了山腰迷阵？”
“小人也不知啊，当时我和老王正将本月税银运送上山，路过山腰只看见有貎兽出没，为躲貎兽我们一路逃去暗室，协同在暗室清点的兄弟们一同出来捕兽。可。。可没想到未见貎兽，我们自己却被人打晕了。”
“蠢货，你给他们带的好路啊。来者何人，可是司马兄弟二人？”
“小人不知，可司马两兄弟不是早走了吗，小人是亲眼所见，两位大人回了云锦城左丞相府，不会有错。”
“那会是谁。”
“大人，王大哥也被抓走了”
“这可如何是好，王头领跟随我多年，税银一事他全盘知晓，若是被擒将一切向刑部交代，那可就全完了。”
“快着人将老夫人接出城外，逃的越远越好，别被他人发现。“
钟品急的满头大汗，脑中疯狂想着可还有任何救命稻草。忽的想起自己祥永元年笔试所著当时颇受姚相赞赏，此后多年也一直与姚相有书信往来，若是此时备厚礼前去相求，以姚相的权利，未尝不能将此事压下。
“来人，备马车，再给我准备一份厚礼，我要进都城去拜见姚丞相。”
三日后姚右丞相府
“禀大人，门口云洲陇县钟县令求见”
“哦？钟品？真是多年未见，快请进来吧。”姚兴本在书房中挑灯夜读，为皇上将近期奏折中重大之事整理在案，听得下人禀报，起身整理了衣衫，在书房软榻上坐定，颇有些期待的待钟品前来。
片刻，下人领着钟品进来，姚兴见他风尘仆仆，怀里还抱着两个锦盒，全然不像是仅来叙旧，心下一凉
“你们都在外面候着吧，让我与钟县令叙叙旧。”
“学生参见大人。”
“钟县令，不必多礼。你我二人虽多年未见，但一直有书信往来。我记得你乃祥永元年进士及第，那年皇上命我阅卷，你那篇耕农赋令我印象颇深啊。如此风尘仆仆，星夜造访，有何贵干啊”
“是，承蒙大人抬爱，学生确是祥永元年进士，今日前来确有一事请求大人。”
“哦？钟县令请讲。”姚兴心中了然，果然有事相求。
“学生在陇县郊外的一处私宅被刑部的大人给查封了，本此事不想劳烦大人，可那私宅中有学生家传的宝贝，因此特来叨扰大人，还请大人看在多年的情份上帮学生至刑部求个情。这
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