打点所用的银两学生也都带来了，另外备了份薄礼望大人笑纳”
姚兴接过锦盒，缓缓掀开一角，看到内里躺着的玉如意，猛将锦盒盖上扔回钟品怀中
“哼，钟品，你真当本丞糊涂吗？你同我一般乃寒门学士，何来家传宝贝。你这玉如意价值不菲，本丞都少有见过，更何况你一个小小县令。快实话交代，今夜为何事而来”
“大人，救我啊！”钟品见姚兴勃然大怒，脚下失去了气力，瘫倒在地，涕泗横流爬至姚兴座塌前。
“你到底是何私宅劳动刑部前去查封”
钟品将自己私加税赋，将敛得钱财藏于郊外密室，并散布谣言以防人近山等事坦白与姚兴听。
“畜生！”姚兴气得将座塌茶台上的茶杯扔向钟品
钟品慌忙解释
“如今是丰年，克扣些，又有何妨。朝廷抽二分税，陇县抽三分。并未影响百姓民生啊”
“丰年？若无百姓日夜辛勤劳作何来丰年之说？又何来养出你这吸食人血的蚂蝗？”
“学生冤枉，学生自祥永元年上任以来，日夜埋首于案牍之间，陇县粮仓丰裕，百姓安居乐业无一不是学生的功劳啊。何来蚂蝗一说。学生为陇县呕心沥血，为何不能抽这一分。”
“你，如今你身上可还有一丝儒士的风骨气节？你乃天子门生，岂能为这一己私欲中饱私囊，草菅人命。”
“大人，请大人救命啊。学生，家中还有年迈老母待赡养。难道大人就不曾为私欲动心吗？”
“你还有何颜面在此求情。我本念你同我皆乃寒门出生，受此皇恩定会加倍尽心效忠圣上，对你是青眼相待。谁曾想你是这般耽于私欲之人，你快离去吧，我救不了你。”姚兴说罢换人将瘫软在地的钟品连同锦盒一并抬出府外。
待钟品远去，姚兴心中仍难以平复，深觉钟品有负圣望，实在难以饶恕。
想当年，前朝时期，自己乃一介寒门布衣，只有读书这一嗜好，白天农耕闲余便捧书苦读，晚上就喜躺在席上闭着眼默记白天所读，家贫甚至无余钱上国都赶考。
莫不是那年父亲病重，无钱医治，看到王府外张贴招贤纳士的告示，有能改善民生者赏金百两，自己心下一横，前去尝试。未曾想当年圣上未曾因我出身低微、布衫破旧而轻怠于我，请我上座认真倾听我的拙见。
后实行新政，圣上不仅全力支持，更是在百姓写万民谢恩书时将我微薄的贡献公之于众。
在医治好父亲之后，圣上更是招我为幕僚，交与我诸多封地治理之事，对我百般信任。有君如此，夫复何求啊。这天下唯有圣上之品德方能君临。思及此，姚兴紧了紧垂在衣袖中的拳。
定陶皇宫御书房
“刑部、吏部两位尚书关于陇县一事的奏折，朕都已看过了。两位爱卿各执一词，今日请两位前来，也是为共商此事。”
“陛下，臣以为陇县县令，贪赃枉法，草菅人命，按律当斩。”刑部尚书崔珉率先上前一步，拱手说道
“崔大人此言差矣，云锦司两位员外郎也在案情书中有言，陇县县令虽私加税负，但是其在任之时，案无积务，粮仓富裕，百姓安宁，且其老母已年迈眼盲，还需人照顾。”吏部尚书阮华赶紧跟上一步，不逞多让
“那阮尚书之言是，陇县县令可逍遥于法理之外？”
“微臣并无此言，崔大人莫要乱。。胡言，微臣以为县令虽有过但也曾有功，何尝不能功过相抵，免其死罪。”
“那阮尚书可有想过如何向死者家属交代呢？说凶人已然归案，虽身负数条人命且因一己私欲加重税负，可念其曾有功，因此仍逍遥人世。”
“那崔大人又何尝为陇县其他百姓，甚至定陶其他百姓想过，钟品为陇县呕心沥血乃百姓心目中的好官，深受众人爱戴，他都尚且徇私枉法，那还有何人可信？”
阮让此言戳中了青阳修内心，然也，若陇县百姓知其父母官中饱私囊甚至为此杀人灭口，百姓心中清明的县令都尚且如此，那其他官员背后更会有何不可告人之处，进而百姓对定陶官吏的信仰将会轰然倒塌。民心不稳何以治国安邦？
青阳修长叹一声，“陇县县令私加税负、贪赃枉法按律当斩，但念在其任职期间，勤勉公务，治民有方，其罪不株连家眷，切莫将此事公之于众，为其留下身后名。两位爱卿请着手办吧。”
“是，微臣领命。”崔岷、阮让听青阳修此言，互通了眼神，赶紧领旨退下。
不久陇县便有告示出来“云洲陇县貎兽疑云，经查乃山贼蛊惑人心所言。荒山发现贼人巢穴，近期命案皆系贼人为护财所杀。陇县县令钟品公正爱民，于剿匪过程中不幸因公殉职，朝廷特此奖彰。此后陇县税负降为二成。”
南明书院
“娉婷，听说你两位哥哥这次可是立了大功，破了陇县貎兽一案。”屡教不改，仍是喜欢上课讲话的沐清陌戳了戳坐在前席的司马娉婷，引得一旁的歆子希也加入了谈话
“是呀，没想到这貎兽竟是山贼所编的谎言。听闻那陇县县令还因剿匪丢了性命，真是位心系百姓的父母官啊。”
“快别说貎兽了，听说定狄边塞马贼又回来了，扰的当地百姓难以正常贸易，我爹说皇上正头疼呢。”司马娉婷听到貎兽二字心就不禁漏跳一拍，又羞赧不敢将自己在家中被假貎兽吓晕一事告诉两位好友，恐被调笑，赶紧转了话头
“哈哈，你消息太闭塞了，我爹已去向皇上请命，不日便会起程剿匪。”沐清陌听此，昂起头颅，骄傲地说道。可眼神一飘，看见夫子已然盯向了聚首的三人，沐清陌赶紧又将头缩了回去，藏在立于桌上的书册中，不敢再看夫子的脸。