答应了翁心存要打探其中的消息，不过具体怎么做，却是要很认真的筹划一番的。曾国藩在新君登基的一年之中红得厉害，便是有上年谢恩折一事惹得皇上大怒，却也不过是借题发挥，用意只在收权而已――这样的事情是瞒不过朝堂群臣的。
这一年来，曾国藩受皇上器重，招对之勤，宠信之专，令群臣侧目。论起帝眷之隆，自己是怎么也比不来的。而自己若是贸贸然过府探望，言语间只要有半点的反侧缺漏，不但救不得翁心存，怕是自己也会遭曾国藩的忌，若真是那时，就真的成了从井救人了。故而，一定要想到一个万全的法子，方可着手。
考虑了几天，终于给孙瑞珍想到了一个办法：曾国藩是道光十八年的进士，座师是穆彰阿，房师是季芝昌。前者不提，后者却是军机处南派的中坚。不如去探听他的消息，再做道理！
军机处从雍正十年成立之初（关于军机处的成立，很多人有不同的观点，这里，笔者是按照铸造军机处银印的雍正十年八月的上谕为根据设定。本书是网络文学，不是什么正统史书，读者毋须较真）就从来都是以旗人领班，多年沿袭，下面四至五名汉臣，又分为南北两派，如同现今军机处的祈隽藻，周祖培分属北方，何汝霖和季芝昌分属南方一般。不过这时候，军机处中的南北对峙，势同水火的局面尚未形成气候，还能做到同舟共济。
话是这样说，南北两派彼此心中抵牾，也是尽人皆知的秘密，赛尚阿半通不通，虽是以旗人领班，凡事拱手相让，不过伴食而已。他下面的祈隽藻也就经常可以在面君的时候慷慨进言，这样一来，北派的势力大涨；而南派，也就只能选择敛迹消声了。
这种情况自然为从来以南派领袖的季芝昌不满，又无可奈何，一直在想办法重振南派之威，不过没有机会而已。
孙瑞珍是北方人，不过他身居礼部尚书，在六部之中身份最为超然，若是由他向季芝昌进言，也不至于会为人误解。打定了这样的主意，便开始寻找机会。
季芝昌是江苏江阴人，从高祖起就在清廷为官，其祖沧苇在康熙朝做到左都御史之职，算是朝中南派重镇，江阴之地又是富庶之乡，略略扯得上寅、年、乡、世谊的，每一年的三节两寿都要致送红包，十数年积蓄下来，宦囊颇丰。给后世子孙留下了一笔相当不小的资产。
季芝昌自幼聪慧，道光壬辰年以第三名进士及第；癸巳散馆应大考，又是第三名；到了乙亥再一次大考，居然还是第三。
后来才知道，第三次大考的时候本来应该是第一名，不过道光帝认为这样一来的话：‘第一不若第三巧合上次名数’，才御笔‘移至’第三。也算是一段轶事。
他的服饰，在京里是很有名的，夏天扇子，冬天皮衣、常年的朝珠，讲究每日一换，从无重复。便是在道光帝的时候，明知道皇帝天『性』崇尚节俭，他却也混不当回事。道光帝知道他家相当富裕，这些东西并非是搜刮而来，更且是名士派头，倒也不以为非。
这一日退值回府，门下人来报：“回老爷，孙瑞珍孙老爷过府拜望。”
“哦？请！”季芝昌心中奇怪，自己和孙瑞珍虽是同朝为官，彼此却并不相熟，好端端的过府，所为者何？
孙瑞珍换了一
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