的六子，一代天骄汉武帝刘彻的六哥——长沙王刘发。刘发十三子刘买封为舂陵侯，刘买生郁林太守刘外，刘外生巨鹿都尉刘回，就在刘回的时候，当时的舂陵侯刘仁受不了南方潮湿的气候乞封避瘴毒，迁至南阳郡蔡阳，刘回生南顿令刘钦，刘钦生下三子：长子刘縯、次子刘仲、老幺刘秀，除了刘仲早亡于小长安一役，没有留下什么子嗣和声名，其余二子都有不凡之处。
刘縯字伯升，素有大志性格刚毅、慷慨而有大节，年轻时游学长安入太学，习《尚书》、《春秋》。自王莽篡汉，常愤愤不平，怀复社稷之虑，不事家人居业，倾家荡产交结天下雄俊，好养宾客侠士，其中不乏打家劫舍鸡鸣狗盗之徒，整日酒席不断。
王莽天凤三年，刘縯看到勤于农活的弟弟刘秀每天起早贪黑的耕田，刺激刘秀说：“我有高祖之风，你就是高祖的兄长刘仲，庄稼种的再好，没有大志怎么配当高祖之后。”刘秀受不得刺激，当即就收拾行李奔赴长安太学，学习《尚书》《春秋》去了，经过太学深造后雄心大发喷出：“仕官当做执金吾，娶妻当得阴丽华”的豪言壮语。
地皇三年十月，刘縯召集诸位豪杰说道：“王莽暴虐，百姓分崩。今枯汗连年，兵革并起。此亦天亡之时，复高祖之业，定万事之秋也。”众位豪杰听了纷纷点头称是，起兵八千号“舂陵兵”攻打新野，刘秀起兵宛城，随后和绿林起义军合并一处声势不凡，就想攻打宛城。王莽派大夫酌阜、梁丘十万大军在小长安正好和义军相遇，义军大败。大姐刘元二弟刘仲死于乱军之中。
义军士气低落无心再战，刘縯鼓舞士气诱敌深入，趁莽军大军过河辎重留于兰乡之际，抓住战机一举毁去兰乡敌军粮草辎重，莽军军心涣散，刘縯斩杀主将酌阜、梁丘，莽军群龙无首十万大军到处乱窜，被义军斩杀两万余。
战后刘縯探到莽军在宛城集结欲来犯兰乡，刘縯就严明军纪用破釜沉舟之计，焚毁大部军粮，只留三天口粮，亲率三军在前面击鼓而行，与莽军在淯阳河相撞，一举击溃王莽军斩杀王莽的纳言将军严尤、秩宗将军陈茂。
王莽早
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