，其中骑兵超过六千，兵进颍川。
曹『操』针对对手多骑兵的特点，以三万五千大军布置三道防线。汝水以南父城、昆阳、舞阳、定陵、郾县皆弃之，以颍川南部、汝水北郏县、襄城为第一道防线，以颍川中部、颖水北颍阳、阳城为第二道防线，最后一道防线则布置在颍川东北，潠水以东许县、长社，如果曹『操』退到这里，就意味着颍川局势败坏，即将退出全境，或转入兖州陈留，请求张邈庇护，或经陈国返回沛国，重新积蓄力量。
孙坚轻而易举收复了颍川首个县城——父城县，看着境内民众十去五六，立刻意识到此战恐怕不会像自己想象的那么简单。果然，大军随后渡汝水时遭到曹军强力阻击，仅仅一日间便折损三千余人。
孙坚没有强攻，而是派人向东南而行，占领处于无序状态的昆阳、舞阳、郾县、定陵诸县，并从定陵偷渡汝水。曹『操』早就防着这招，迎头猛击，成功打退孙军。
战事进展不顺，孙军上下心情都不太好，大帐内气氛凝重。黄盖环顾左右，说道：“曹『操』、周喁二贼准备充分，强攻殊为不易，纵然打下来，我方伤亡也必然不小。依我之见，是不是可以从汝南迂回颍川东？……”
程普眼前一亮，抚掌笑道：“此计甚好、甚好……如此一来，则曹『操』布置的防线将不攻自破矣。”
孙策立刻举一反三道：“从汝南借道入颍川，不仅曹『操』汝水防线无用，我军甚至可以迂回的更远一些，袭占颍阴、长社诸县，断曹贼后路，使其成为瓮中之鳖。”
不得不说，黄盖提出的是一条好计策，程普、孙策相继开口表示支持，但他们支持没用，孙坚拒绝了。他用兵讲求简单、讲求直接、讲求锐猛，以董军之强，在他面前也是一败涂地，他不信曹『操』可以挡住他。
随着孙坚一声令下，大军一分为三，西攻郏县，中攻襄城，下游则从定陵出发强渡汝水。
一时间，整条汝水沸腾了。
从东到西，无论白天抑或黑日，汝水边的喊杀声就没停止过，河面上到处都是被浸泡得浮肿、溃烂的尸体，几使河水为之不流，腥臭扑鼻，惹得成群老鸦徘徊上空。
孙坚兵多将广，士卒精猛，曹『操』使尽浑身解数，平均一天只睡两三个时辰，整个人瘦了不止一圈，也不过抵抗十余日，但此战过程虽短，烈度却极高，孙军付出近万人的伤亡，才夺得汝水上游的控制权。
曹『操』带着残兵败将逃过颖水，急忙组织第二道防线，在他的心目中，第一道防线丢了没什么，颖水防线才是重中之重。因为一旦失败，他们就要撤到第三条防线，那样他们离全面撤出颍川的日子也就不远了。所以他在此地集中两万大军，编制一道堪称无懈可击的防线，孙坚若是一如既往的试图硬碰硬，必会撞得头破血流。
曹『操』伫立颖水北岸，冷冷地看着南岸孙军。