…”
一旁功曹桓邵忧心忡忡道：“曹***、周喁来势汹汹，相县仅孤军数千，恐难相抗，府君宜早作打算。”桓姓为沛国大姓，本齐人，桓公之后，以谥命氏，迁于龙亢，六世积累，乃出桓荣。桓荣字春卿，是东汉初大儒，被光武帝赏识，为汉明帝之师。因桓荣一生都在专研《欧阳尚书》，后人遂以为家学，百余年来，与弘农杨氏一东一西，并以善治《欧阳尚书》知名。桓邵少好学，苦修家学，终有所成，是沛国首屈一指的名士。唯袁忠这种身具党人身份，兼有高名的人才能请出他来。
“……”袁忠面『色』急剧变化，两军对垒可不是他的专长。
桓邵建议道：“府君，对方势大，依我之见，不如暂时退入汝南。汝南地广人多，兵力雄厚，且西临荆楚，袁荆州得知消息后，必会第一时间派出援军……”
袁忠踌躇着道：“临敌逃难，恐有伤名声。”
“不然。”桓邵摇摇头道：“孙使君将州内精锐抽调一空，郡中只剩老病弱卒，此时据守相县，至多抵抗数日，于事无补。曹***者，赘阉遗丑之流、慓狡锋协之辈，素无恩义，府君万一落入其手，后果难料。”
“曹儿莫非还敢杀我不成？”袁忠说是这么说，心中却已动摇。
顷之，沛县、丰城，杼秋、萧县失陷的消息接连传来，曹军探骑一度突至城下，相县震怖，民皆颤抖，兵无战心。日落后，袁忠悄悄带数十人出南门，逃往汝南。
曹***率大军到来时，相县城门洞开，沛国官吏或随袁忠逃跑，或回家中避难，迎者寥寥，多为曹***故人。周喁疑『惑』地看了曹***一眼，这真的是他的家乡吗，不说壶浆塞道，至少也不该是这个样子吧？
曹***心思敏感，岂会不觉，故作不见而已，与诸故人热情交谈，时而大笑。
相县落，袁忠逃，沛国便算收复了，接下来该怎么走，曹***、周喁坐在沛国相府讨论。周喁认为事不宜迟，当同九江郡的两位兄长周昕、周昂携手，一北一南夹击位于沛国西南方的汝南郡。汝南地占豫州之半，只要打下汝南，其余诸郡、国，必然望风而降，可兵不血刃收复豫州。
曹***闻言失笑，问道：“仁明，你知不知道汝南太守是谁啊？”随后不等周喁回答，自顾自道：“广陵徐璆徐孟玉，其两任汝南太守，总计七八载有余，势力根深蒂固，连袁术也不敢轻易驱使其任事。我等不出兵汝南，他亦不会跨境攻击我等……”
“孟德之意是不对汝南动兵？”周喁问道，见曹***点头，不解道：“难道任由袁术从容向汝南集结兵力吗？”
曹***苦笑道：“徐（璆）孟玉的父亲是徐淑，曾任度辽将军，有名于边。徐（璆）孟玉有父风，中平元年黄巾暴起，他先是同豫州刺史王（允）子师讨波才、彭脱，后与中郎将朱（儁）公伟跨境击南阳黄巾，战功累累，用兵甚健，仁明当真以为汝南可一战而
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