，率领船队出海远航。郑和率领的船队，七下西洋，访问了东南亚、南亚、阿拉伯和东非等地区的30多个国家和地区，最远到达索马里和肯尼亚，航程10万余里。
郑和的船队规模巨大，有大船62艘，连同中小船只共200余艘，水手以及负责护卫的军卒等两万多人。最大的船，长44丈（约147米）、宽18丈（约60米），装有九桅十二帆，载重量约一千吨，可容千人，这是当时世界上最大的船只。
郑和的船队，白天用指南针导航，夜间则用观看星斗和水罗盘定向的方法保持航向。由于对船上储存淡水、船的稳定性、抗沉性等问题都作了合理解决，故郑和的船队能够在”洪涛接天，巨浪如山”的险恶条件下，”云帆高张，昼夜星驰”，很少发生意外事故。
郑和率领的庞大船队，就其活动的性质来说，是由封建统治者组织的兼有外交和贸易双重任务的船队。每到一地，都代表明朝皇帝拜会当地国王或酋长，同他们互赠礼品，向他们表示通商友好的诚意,也是向海外各国夸示中国的富强，宣扬明朝的威德。郑和还同各国商民交换货物，平等贸易，购回当地的特产象牙、宝石、珍珠、珊瑚、香料等。与其后著名的航海家达.伽马相比，达.伽马的船队是一支海盗船队，而郑和的船队却是一支和平贸易的船队。
郑和七下西洋的壮举空前，比哥伦布发现美洲大陆早近90年，比麦哲伦环球航行早120年，可惜郑和船队只是昙花一现，后来明清两朝再也没有类似的远航，而”禁海令”倒是下了不少，终于使得近代中国落的闭关自守、衰朽没落的命运。