。德国学者徐尔曼在《中世纪城市组织》中最早提出马可；波罗根本没有到过中国的论证，认为所谓他在元朝17年的历史完全是荒诞的捏造；另一位德国汉史学家福赫伯则列举了许多疑点，如扬州做官、襄阳献炮等加以印证；美国学者海格尔和英国学者克鲁纳斯、吴芳思等不约而同写了《马可；波罗到过中国吗》的文章表示质疑。
但几乎中国所有的元史和蒙古史研究者都认为马可；波罗到过中国。他们认为，如果马可没有到过中国，他根本不可能写出这样一部著作，因为书中涉及元代政治、经济、社会生活的大量细节。到目前为止，还没有发现任何同时期的欧洲、西亚、中亚文献对元代中国的记述如此翔实。
郑和
郑和，本姓马，小字三保，云南昆阳(今昆明市晋宁县)人。郑和本人是一个伊斯兰教徒。明洪武四年(1371年)，郑和出生。他十二岁时，因家庭遭大变而被送到北平，成为北平燕王朱棣家的一名奴隶，做了宦官。不久后，明朝皇室内发生了一场争夺皇位的斗争。从1399年八月燕王朱棣起兵到1402年六月攻破南京，史称”靖难之役”。在”靖难之役”期间，郑和跟燕王朱棣南征北战，建立了不少战功。永乐二年(1404年)初，朱棣亲笔写了一个”郑”字，赐他为姓，并提升为内宫兼太监。由于郑和小字”三保”，所以人们也叫他”三保太监”或”三宝太监”。
当时印度洋沿岸各国都信伊斯兰教，南亚许多国家则信仰佛教。由于郑和信奉两个宗教，懂一些航海知识而且又担任管理宫廷事务的大太监，因此成祖选拔他担任正使
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