达到现在这么多人口了。而且现在我们的骑兵中新增了大量来自云州、泸州的牧民骑手，我们的水师也得到了来自怀、柴两州的渔民的补充。人口数量在那里摆着，所以兵源先不用担心。部队虽然缺编，但我们的军官培训却一直没有放松。军官学校第一批士官马上就要毕业，他们将全部补充入一线部队中，以后每半年我们都将有大量低级军官补充进部队。这些军官都是经历过战阵的，相信由他们作为骨干力量，我们缺编的部队恢复到满员状态后，战斗力可以得到保障。”
“那么，公主是考虑相当周到了。军粮储备如何？还有运河工程，如果末将没有记错的话，这项工程动用的人力以十万计，用钱粮以千万计，只要运河没有竣工，我军无法进行大规模的军事行动。”
阮香的眉头微微一皱，这已经不是第一个对她坚持进行运河工程提出意见的人了，而相对而言，这已经算是比较温和的提法了。比这尖锐得多的意见一直都不绝于耳。而且，运河工程的确占用了灵、淄两州过半的钱粮调配。在现在四面都有敌人窥伺的情况下，进行这么庞大的工程项目实在过于冒险。然而正像历史上多次证明的，冒险如果成功，那就是天才，失败了那就是疯子。阮香经过反复权量，她有自信自己可以赌一把。一直以来，运河正在严格按照施工图纸艰难却顽强地一里里地延伸着，虽然遇到了各种问题，但还在控制范围之内。尽管如此，这个工程一直折磨着阮香的神经，虽然知道工程人员已经是尽力而为，阮香还是忍不住一次次去工地巡视。地图上标示工程进展的红线每前进一毫米，阮香心里的块垒都能抒解一点。但从富水河和灵水出发的这两条红线挪动地总是那么慢，阮香感到焦心也是难免的了。
“方将军，恐怕我们是要做一场艰苦的战争准备了。这两年来虽然部队一直在缩编，但我们对泸州赵氏、云燕张氏、怀州刘氏还有东方屡屡窜犯海滨的蝎台始终保持着强硬的压力，你应该知道这是为什么。并非我们真的已经强大到这种地步了，而是我们要给别人一种这样的印象。今后我们还要继续这样做，这不是你能改变的，也不是我一个人的决定。这是无论谁处在我们这种情势下都会采取的策略。”
方略苦笑一下，站起身来道：“我一直坚信，我们的战士是大周最好的士兵。无论什么命令，他们都能一丝不苟地执行。末将只是个军人，只是为了弟兄们提出自己的看法。对于公主的命令一定会执行。因为公主要考虑更多的人……不会让弟兄们的鲜血白流。”
阮香道：“将军请归坐吧，我不会让士兵们白白送死的。大厦将倾，独木难支。复兴大周，不是急切间能做到的事情。需要为之流血牺牲的人还会很多。但我要让他们的牺牲得值得。”
方略没有坐下，施礼道：“有公主此言在先，末将先谢过公主。只是不知咱们的目标是哪里？”
阮香反问道：“将军之见呢？”
方略沉吟片刻道：“若为扩张，我们自然应该先弱后强，趁张氏或者刘氏都忙于征战之时，侵夺其地。而若只是为了立威，那么我们应该挑选更强大的对手，也就是……泸州。不过，以末将个人的浅见，现在对泸州开战，实在不是个明智的选择。”
阮香站起身来，在几案后来回踱了几步，“方将军，你知道么？其实开始的时候，我不太喜欢淄州人，特别是那些世家大族。他们似乎天生就带着一种鬼祟阴险的气质。我喜欢灵州人，他们虽然贫穷，却光明磊落。你应该最清楚，我们进入淄州以后，我们的将校士兵死于伏击、暗杀的有多少！而在灵州，即便战争最艰难的时候，即便是面对张静斋这样强大的敌人，即便是对上苏中这该死的狗贼，我们也从来没有采用暗杀的手段对付敌人，也没有一个士兵死于卑鄙的手段之下。可是现在我们需要淄州人了，尽管我仍然不怎么喜欢他们。”
方略听到这里，不禁动容道：“公主，难道要派遣刺客么？”
阮香道：“这也是不得已而为之。保全我们的士兵的生命，这是目下最好的办法了。”
方略摇头道：“公主，恕末将多句嘴，这终究不是正道。”
阮香默然。良久才道：“将军明日去参谋部吧。部队已经集结完毕，整装待发。各项物资调配也已经到位，宁雁会为你详述我们的计划。你要哪些将校从征，尽管提出来就是。”
虽然感觉还有一肚子话要问，担方略是个实事求是的人，不会为了这种已成定局的事情争执。看到阮香的确已经没有兴致继续谈话，方略于是敬喏，告退。
圣武历二六九年春，泸州刺史赵熙遇刺，次日，泸州城墙上以朱砂大书三个大字“诛国贼”。外界纷纷传扬其已不治身亡，泸州城门紧闭，阖城大索刺客，局势动荡。
与此同时，阮香的清河军借口边境不靖，在凤来城、皋城方向集结兵力，其意颇不善。赵明、赵扬分别遣使与阮香议和。阮香皆伪许之，并派使者吊问赵熙伤情，但都被泸州方面挡驾。同时阮香不顾泸州的一再警告，并不停止其向边境增兵的举动。淄、泸边境紧张气氛越来越浓，战争之弦越绷越紧。
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