徽州。
东方玉采取了新的战术，只以少量精干部队应付席方和方略两方面的骚扰袭击，集中主力稳扎稳打拔除徽北堡寨群，扬言逼迫席方决战。席方却表现出狼一般的耐心刻苦，不惜一寸一寸地磨，一寸一寸地争，即便打成白地也不给开州军留下一座能住人的房屋，更别提获得壮丁粮食了。东方玉跟席方都看得明白，这样的打法短期内开州必然付出很高的代价，但长期而言肯定是对开州有利，因为拼兵力席方不占优势，总有照顾不到的时候，而东方玉打击的是徽州、吉州这些新投诚将领们的信心，他的目的不是为了那几个破寨子，而是通过这样的打击分解离间云州与徽州众将的并不是特别牢固的合作关系。
战事最艰难的时候，席方获得谍报：开州军粮草皆屯于簸箕谷，由董不语亲自率一万军把守。席方于是亲率金赤乌精兵奇袭簸箕谷。董不语自从进驻簸箕谷就日日纵酒，不理军务，副将苏靖苦劝不听，反被重责军棍，不许其干预营中事务。是以席方来袭之时毫无防备，大败亏输，粮草尽数落入席方手中，副将苏靖战死，董不语败逃。东方玉闻讯大惊，立即放弃多日血战夺得的徽州郡县，亲率主力来夺簸箕谷。席方兵少抵挡不住，放火烧粮而走。不料恰逢天降大雨，浇熄火焰，十成粮草不过烧去三四成，东方玉重夺簸箕谷，检点粮草虽有损失，三军却还不至于挨饿。东方玉怒责董不语失职懈怠，造成簸箕谷之败，战略优势尽丧。董不语唯唯请罪而已。东方玉欲行军法，处斩董不语，众将以不语乃创业功臣功大于过，请允其戴罪立功，东方玉亦怜其勇，于是重责八十军棍，命归于前军主将唐贵麾下，降为巡检校尉使用。
唐贵麾下骑兵甚锐，常好以轻兵犯险，东方玉屡劝不听。一日唐贵、董不语带数百游骑探至徽州军营，徽州军觉，以数千军围之，贵所部骑兵往来驰射，杀伤敌甚众，天色渐黑，敌围愈紧，贵驰突不出，乃命董不语突围求救。不语血战破围，却因天黑下雨迷失道路，比及寻到救兵返回，唐贵部折损殆尽，贵重伤仅以身免。东方玉以轻敌丧师将唐贵降级留任，不语以救主将之功得赏。唐贵不服，疑因董不语作战不力致有此败，不语抗辩，二人因此失和，屡相攻讦。东方玉只得将董不语调出前军营，归入中军帐前听用。不语每日混迹于以前都是他属下的中低级军官之中，与众人格格不入，愈发消沉颓丧。
东方玉为争回战场主动权，聚集兵力对徽州军屯粮地棋盘山发动了一次大规模反击，不料再次因情报泄露被席方预为之备，出击部队被切割包围，遭遇迎头痛击，东方玉亲率预备队往来救应，才避免了全军覆没的悲惨命运。棋盘山之战开州损兵万余，为东方玉生平未有的大败。此战之后，开州军已经完全失去了在徽州战局中的优势地位，面对席方和方略两方面的压力，不得不转入防守态势。杨影闻报正欲亲自从开州率生力军赶赴徽州，此时南蛮忽然爆发sao乱，南方边境告急，派出东方玉的十万大军后，开州本身兵力正是最薄弱的时候，后院起火，杨影只得取消北上计划，严命东方玉在军中彻查间谍。经过一番追查，除了抓出清河和云州的细作若干之外，高级军官中疑点却逐渐集中于董不语身上，在几个关键的时间点上董不语都没有有力的证明人能证明他在干什么，先前簸箕谷战败的旧事也被拿出来重提，董不语无法解释他玩忽职守的动机。对董不语的讯问很不顺利，董不语除了否认所有罪名，其他一概保持沉默。军法官判定董不语有通敌罪，将其夺职下狱，按律当斩。董不语身份特别，事关重大，东方玉亦不敢擅专，派囚车将董不语押送回开州，交由杨影亲自处置。索清风亲审董不语案，重审后认定董不语是受到宁霜的蛊惑才做出背叛之举，于是派狱卒赴董府拿得宁霜，与董不语并斩于市。据说，董不语临刑之际大笑不已，宁霜却面朝北方，沉默不语，至死一言不发。
宁霜和董不语死亡的消息经由各种明暗渠道飞速传开。吴忧听后愣怔半天，不能相信那个狡计百出的女人这样轻易就迎来了她的末日。难以置信的同时竟有些许遗憾，不过总体而言，还是舒了一口气的感觉——这条毒蛇，终于不能再危害人间了吧。
西线战场日趋平静，张颖将所有事务移交给席方，轻车简从星夜兼程赶回云州，将将赶得及吴忧庆捷的典礼。对这位奔波万里劳苦功高的妻子，吴忧给予了充分的尊重，他在典礼上给她正妻的座位，并且在典礼前的夜晚一直与她同床，尽享鱼水之欢。
“给我个孩子吧。”情动时张颖将吴忧的头埋入怀内，忘情地呼喊出声。像是响应她的请求，吴忧应声一泻如注。张颖有种奇特的预感——这一次她一定能怀孕！两人慵懒地缠绵着的时候，吴忧开始絮絮叨叨诉说起自己这些年的经历，张颖只是静静地听着，这一夜，她从吴忧身上感觉到一丝不一样的东西，而听着吴忧诉说他的光荣与梦想、失败与屈辱的时候，她感到吴忧如同一个沧桑老人在讲述别人的故事。有那么一恍惚间，她觉得吴忧的一生都好像走到了尽头。她微微摇着头，将这不祥的念头驱逐出头脑，她并不很关注吴忧在说什么，她几乎将全身心都专注于腹内那勃勃跳动的生命之焰，在她看来，这已经是她生命中最重要的事情，超过了典礼上的座位，超过了吴忧，更超过了她自身。缠绵的絮语告一段落，吴忧呓语一般问道：“如果我不在了，你能照顾孩子们吗？”“什么孩子？”“所有的，所有那些仰仗着我的，依靠着我的。我的儿子、女儿、弟子、部下们，包括赵婵，她也还是个孩子，若是我不在了，她愿意改嫁就随她去吧。”“我能照顾他
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