。这样“三皇同盟”就只留下德、奥两国保持同盟。这时，新统一起来的意大利，在地中海南岸掠夺殖民地中与法国发生尖锐冲突。原来，意大利以为距离其最近的突尼斯会落人到自己手里，未想到被法国抢去，这使急欲在地中海建立势力范围的意大利感到自己不是法国对手，如果没有与之结盟的国家支持，就无法在地中海与法国抗衡。这样，意大利就不能不找到德国，因为只有德国才能在欧洲大陆与北非殖民地的争夺中制衡法国，有利于自己。不过意大利与奥地利在边界领土上与巴尔干半岛的西部也有利益上的矛盾。为了取得德国的支持，意大利不得不与奥地利在一些问题上妥协，而于1882年加入德、奥的盟约，形成“三国同盟”。
“三国同盟”的形成，法国感到对付东面一个德国已感吃力，又加上的一个意大利，对自己安全感到威胁很大。当时的英国对大陆推行“均势政策”，不愿参与结盟，而且在非洲的东部与亚洲的中南半岛与法国还存在深刻的矛盾。所以，法国不得不将目光转向欧洲东部的俄罗斯。俄国在“三皇同盟”结束后，在欧洲的扩张到处受阻，缺乏盟国支持，亦急需寻求同盟。法、俄由于双方共同利害关系，于1891年订立“政治协定”，1894年签订“军事协定”，规定在“三国同盟”有关国家向法、俄进攻时，法、俄就应出兵共同打击入侵之敌。
英国作为一个海上岛国，始终是以维持超级海军大国地位来制约欧洲国家的。对欧洲陆地国家，既不能容忍其海军力量发展到可以向英国挑战的地步，又不容忍欧陆出现一个霸主。其采取的主要办法就是设法使欧洲陆地国家间保持平衡和均势，并不与其他大国建立军事同盟，以保持自己有较大的自由与回旋余地。它往往采取支持、资助较弱的一方向较强的一方挑战，以分散、削弱、牵制和打击较强一方，使其无力量与可能同英国竞争，特别是同其在海上争雄。
从19世纪70年代到90年代初，英国与法、俄在亚、非争夺殖民地和势力范围方面矛盾较多，而“三国同盟”的德、奥、意在与法、俄所产生的矛盾与冲突很多是与英国利益相一致的。所以，英国当时立场明显地偏向三国同盟。
但是，英国与三国同盟中的基础是英、德关系。英、德关系除受彼此与法、俄关系影响外，还受英、德两国本身的关系所制约。德国战败法国后得到一大笔赔款，又拿到了资源丰富的阿尔萨斯和洛林两地区，工业发展迅速，例如，在国民生产总值上，1870年德国为英国的84.7％，而到1890年则为89.8％。在钢铁生产上，英国钢产量在1890年是8x106t，是德国的48％。正是德国在工业生产上的发展赶上与超过英国，使德国在争夺殖民地、海外投资、发展海军方面与英国发生尖锐矛盾。
在争夺殖民地与势力范围方面，除了在西南非、东非、中国山东等地区德国与英国发生冲突外，更重要是在巴尔干与西亚地区。从19世纪末，德国积极开展修筑一条从柏林经君士坦丁堡到伊拉克的巴格达的铁路的活动。这条铁路穿过巴尔干半岛、小亚细亚到达波斯湾，不仅德国可以获得经济利益，更重要的是德国开辟了一条到达亚洲波斯湾的快速通道。出了波斯湾就进入印度洋和太平洋，这对英国在印度与远东的利益带来巨大威胁，英国当然是无法忍受的。
在海军方面，德国意识到，没有强大的海军不仅无法与英国争夺海外殖民地，也无法保卫自己海岸的安全。当德国的工业基础赶上英国时，德国就于1898年和1900年分别通过其第一个和第二个海军发展方案。在发展方案序言中明确宣布，德国必须保持足够的海军力量，以至在和最强大的海军国家作战时，能够威胁那个国家的优势。按照这个方案英国和德国两国在1900、1910年战舰吨位比例分别如下：1∶0.26、1∶0.44的结果，德国海军发展速度加快，从1900年的世界第五位上升到1910年的第二位，仅次于英国。
英国感到德国的经济不仅会赶上自己，而且会超过自己。以这样的经济基础与力量，德终将成为欧洲的第一强国，同时也将是英国海上霸主的最大竞争者。面对这种前景与形势不得不将其原来的依均势和平衡所确定的方向拨向另一个方向。
但是期间的日俄战争也给英俄带来了很大的矛盾，这期间给德俄的关系造成了缓和， 英国历来把俄国看作同它争夺中国的对手。它企图假手日本阻止俄国南下同它争夺我国长江流域。因此，英日互相勾结，于1902年1月30日在伦敦签订英日同盟，矛头针对俄国。美国自1899年提出“门户开放”政策以来，几度想插足我国东北，都被俄国拒之门外。为了打破俄国对我东北的垄断地位，美国政府站在日本和英国一边。英美两国对于日本给予了大量的经济援助，为日本的扩军备战输血打气。
法国仍然忠于俄法同盟。1902年3月12日，俄法两国在彼得堡发表宣旨，声称两国对于将来远东或中国发生变化时，为保护两国之利益，保留其自由行动的余
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