第三十一章国际形势
相对于中国的环境来说，欧洲的国际环境几乎没有消停过，自从古罗马帝国被土耳其消灭之后，欧洲的各个王国逐渐兴起，不过随之而来的查理曼大帝又一次统一了这个国家，可是这个帝国没有存在多长时间，欧洲就在此陷入了战乱。
从15世纪开始，在南欧和西欧的一些国家中，特别是西班牙、葡萄牙、和英国，资本主义开始萌芽，通过地理大发现和对海外的冒险，足迹遍及了非洲、美洲和亚洲，荷兰也在随后的贸易中雄霸一时。由于西班牙、葡萄牙对资本的原始积累过盛，也由于缺乏进一步发展，反而使英国先一步获得了更好的机会得到资本主义的进一步发展。在伊丽莎白时期，英国战胜了西班牙的海军。同一时期欧洲开始发生文化的大量精进，被称为文艺复兴，这也引发了宗教革命，许多国家脱离天主教教会的管辖而改奉新教，政教合一的各国常因教派不同而引发政争，甚至有许多的宗教战争。在西欧的政教纷扰之际，东方信奉东正教的俄罗斯则在彼得大帝及随後的几位沙皇领导下逐渐强盛。
在荷兰的老牌海军大国从与英、法争夺海上贸易与霸权败下阵来以后，18世纪就开始了英、法两国的争夺。两国经过一系列争夺与战争，特别是1756―1763年间的“七年战争”，法国在北美与印度的殖民地与特权大都让位于英国。英国此时正开始工业革命，在强大经济力量的支持下，垄断了海上贸易，成为霸主。法国虽然在与英国争夺海上霸权中失利，但是仍然是一个强大的国家。在1789年的大革命后，拿破仑当了皇帝，曾依靠军事力量征服欧洲大陆许多地方，最后失败于对俄国的远征。虽然拿破仑失败了，但是他的那种思想开始留存下来 ，而英国也开始想法设法的保持自己的独立地位，甚至挑起欧洲各国的战争，从而保证自己的强势地位，这也就开始了英国世界霸权的时代。
由于英国工业革命向欧洲大陆扩散，使欧洲大陆国家的经济有了较快的发展，加上民族主义兴起、德国的统一和意大利的统一、各国实行的改革，在欧洲出现了几个强国。除岛国英国、大西洋沿岸的法国外，向东有德国、奥匈帝国、意大利和俄国。这六个国家不仅在世界各地争夺殖民地，而且也在欧洲展开竞争，政治格局不断变化。在这个变幻莫测的形势之下，英国利用各种手段，让欧洲大陆始终处于英国的影响之下。
在法国的东面原是个松散的德意志帝国。在1648年签订的威斯特发里亚和约使德意志帝国形成为300多个互不相关的公国、侯国、伯国、主教领地国、自由城市国家和骑士领地。其中，南部的奥地利除以维也纳为中心的领地外，还包括匈牙利、捷克、南斯拉夫的克罗地亚、波兰的加里西亚、罗马尼亚的特兰西瓦尼亚、意大利的蒂罗尔，在1867年，成为奥匈帝国。北部的普鲁士从18世纪开始实行工业化，并不断扩大其领土逐步强大起来。普鲁士帝国在俾斯麦担任首相时，于1866年、1870年分别在战争中战胜了奥地利和法国，排除了内、外阻力，统一了德意志，成为德意志帝国。原来分裂为八个小邦的意大利，也从19世纪中期开始以撒丁王国为核心逐步扩大。于1870年普法战争时，法军撤出罗马，意大利军队进入罗马，完成统一大业，成为意大利王国。
德、意的统一使欧洲政治地理格局发生了变化。原来在法国的东面是分裂的德意志各邦，东南部是分裂的意大利，这使法国感到安全。现不仅德、意各自统一，而且自认是西欧霸主的法国却败于新出现的普鲁士不得不大为震惊，难以吞下这个苦果。东面的俄国，对原来西边领土不大的普鲁士并不感到是个威胁，在与普、奥相互关系中，认为自己具有优势。而今，普鲁士不仅能打败奥地利和法国，而且统一了德意志，成为一个超过法、奥的大国不能不使它感觉受到严重威胁。位于中欧的奥地利原先在北面可以左右分裂的德意志，南面又可对意大利北部施加影响，东、西两面则可以协调法、俄，有很大回旋余地。现在则夹在德、意之间，深感不安。
战败了法国而又实现统一的德国清楚地认识到，介于法、俄之间必须与一方建立紧密联系，否则就会两面树敌，自己就会在两面作战中失败。德国要加强自己的力量必须与其民族、语言、文化相同的奥地利建立联盟为基础，才能在中欧站稳脚跟，应付各种局面，特别是防止法国的报复。为此，德国与俄、奥于1873年建立了“三皇联盟”。
奥地利与德国不同，它与匈牙利组成奥匈帝国包括着诸多民族，它深深地陷入巴尔干半岛的矛盾中。它的侵略与扩张是向着巴尔干半岛。俄国也趁奥斯曼帝国衰落之时，向巴尔干半岛扩张。因为那里受奥斯曼帝国统治的斯拉夫人要争取独立和解放，俄罗斯则可以借支援斯拉夫人之名，扩大自己势力范围并进入地中海。俄、奥的矛盾使德国居间很难调和，于是“三皇同盟”很快解体。
俄国因在巴尔干半岛的扩张与奥发生冲突，感到德国偏袒奥国而于1878年退出“三皇同盟”
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