姊，吾心中存有一疑久矣。不知何故，吾一直觉着，曹美人不像是南诏人。”
听江采苹这般一说，董芳仪与皇甫淑仪俱是一怔：“江梅妃何出此言？”
环目垂首侍立在阁内的几名宫婢，江采苹微霁颜，云儿自是不必戒退，今日皇甫淑仪与董芳仪来梅阁带在身边的两名婢子想必也是各自的近侍，如此倒也大可有话直说，何况今刻之所以告知旁人心里的隐惑，为的便是求解所疑，这隔墙有耳，倘使有人将此事泄露出去，反却是帮了个大忙。
心下有所忖量之余，江采苹遂敛色道：“二位姊可还记着，开元二十九年千秋节上，南诏王皮罗阁晋献曹美人三人入宫献舞，当时所跳的是何舞？”
“可不是踏歌麽？”皇甫淑仪与董芳仪相看一眼，颇有些不解的紧声问了句。当年曹野那姬和身边两名侍婢载歌载舞在花萼楼，口动樱桃破，鬟低翡翠垂，几欲引得四座迷醉，而这两年金花落几乎更是夜夜踏歌接天晓，迷得圣驾日夜流连在金花落，将其她妃嫔一概抛之脑后，就连踏歌一舞，都已在大唐风靡盛行起来。
反观江采苹，却浅笑了下：“确是踏歌不假。”又浅啜了口茶，才启唇道，“早年吾听说，西域有个石国，周千余里，有粟麦，多良马，其俗善战，尤善柘枝舞，五色绣罗宽袍，胡帽金铃，锦靴饰银罗带，明快而刚健，婀娜兼而有之。”
江采苹这后半席话，听似有点驴唇不对马嘴，细细一想，却是大有品头，发人深省。董芳仪一愣，旋即貌似了悟道：“江梅妃所说的‘石国’，莫非是昭武九姓之一的柘枝国？这柘枝舞，‘古也郅支之伎，今也柘枝之名’，嫔妾犹记得，开元中，有一年武惠妃寿辰上，倒有柘枝伎二人不知由何处来长安，只道是在兴福寺外脚踏莲花相对起舞献贺过一回，所起之舞相传便是那柘枝舞。”
“哦？”江采苹心上一喜，敢凿定那自称柘枝伎的二人对舞的正是屈柘枝。郅支为西域古城名，在今中亚江布林一带，而柘枝舞原为女子独舞，唯有专门表演此物的人才会自称柘枝伎，所谓屈柘枝只不过是由独舞发展成双人舞的一种软舞而已，同属柘枝舞。
“董芳仪这般一说，嫔妾也记起，好似确曾有过这么一回事。那年在宫里宫外传得有声有色，陛下一时起兴，还曾派人出宫寻觅，奈何了无踪迹可寻。时日一长便也作罢。”皇甫淑仪随后跟着说附出声，面上似也明了了其中所指。
有些话只可意会不可言传，见状。江采苹于是一笑带过道：“今时听而二位姊这般一说，倒越发勾起了吾的兴致，只不知这柘枝舞与踏歌，谁者更高一筹。它日若有幸一饱眼福，端的须是好生赏上一番才可。”
石国也罢，柘枝国也罢，江采苹原本不敢十成十的加以肯定传说中的柘枝舞真如踏歌那般轻盈柔软。还以为只是个传说罢了，不成想竟真有其事。史载太宗皇帝在位时，曾委派大唐高僧玄奘前往印度取经，途中有一赭时国乃取经必经之地，而那赭时国亦即石国。看来，曹野那姬背后所隐藏的神秘身世，终有一日将被公诸于众，到那时，当初的种种怀疑也就一团团解开了，至于幕后的一切，届时势必即可不攻自破，
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