四时天气促相催，一夜薰风带暑来。
进入立夏之后，楚州的天气逐渐阴晴不定，各路官军的行军速度也变缓了许多。南平府的五郡兵马在耗费了五六日的时间后，总算都在郡城集合完毕。
南平府本就有三旅府兵，所辖五郡兵马到齐后，城中一下子有了八旅大军。
按照夏国武制，府下各郡原本只有三到四营郡兵。不过，因为西贼的到来，朝廷已经允许楚州各郡扩兵成旅，在郡守之外，特设了一个旅将，以便统制各营。
西贼还没有坐大，若是事态严重，朝廷也许会让府城增设将军，州城特设元帅。
开拨在即，各郡旅将有意让手下军人放松放松，因而府城各地的歌楼酒肆，一时间人满为患起来。到处都是吃酒宿娼、聚众闹事的军士。
正在府卿为这些丘八头疼不已的时候，州里终于传来了出师的命令。
楚州三府，分别为南平府、东宁府，北安府。
就地理位置看，东宁府西南与南平府接壤，东北与北安府交接，而西贼盘踞的荆阳郡则位于东宁府中部，距府城不远。
按州城将军制定的行军计划，南平府的八旅人马要迅速赶到东宁府城与东宁大军会合，将军本人也将带领一军人马尽快赶到。待南平军、州军与东宁军回合后便着手向荆阳发动进攻。至于北安府的大军，州城将军的意思是，让他们以偏师的身份由北而下，配合主力南北夹击。
一切似乎都有条不紊。
…
十日后，东宁府城。
两府大军已经会师。由于数日奔波，人马疲乏，州城将军令各军先做休养，待北安军有消息传来便开始攻城。
州城将军姓冯名石，四十岁上下，祖上几代都是世袭将军。按制，世袭将军每隔一代便要换州驻守，到冯石这一代，恰好分到楚州。
冯石高约六尺。虽是将门出身，但自幼娇生惯养，没吃过什么苦头。他平日里从不骑马，都是乘车坐轿。因而养得头胖身圆，看上去有些笨拙。
谋兵布阵，幕后指挥，冯石还是有些韬略的。至于马上杀敌、陷阵冲锋，那是莽夫才做的事，冯石自视为人上之人，从来不曾想过这些。所以他的武艺几乎一点也无。
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