不上太远，但衙门里事务繁多，加上县令老爷信任韩桐，什么事都交给他处理，韩桐几乎抽不开身，更妄谈回家。
然而近来世道渐渐不大太平了，西边不知从何处来了一群贼寇，攻城略地，烧杀抢掠，许多县城都已遭到屠戮。
不久前有消息传来，西贼已经攻下邻县，不日便要血洗嘉县。县令老爷没有与城俱殉的勇气，连下属也不通知一声便弃城而走，如今行踪不知。
衙门众人见主官逃走，料想嘉县必将陷落，便通通跑到库房中，将库存金银瓜分一空，而后各自带着家眷出城避难。
韩桐就是藉此出城回乡的。
衙门的人一走，守城官兵也随即一哄而散，城中顿时人心惶惶。无数的平民百姓、士绅大户也纷纷弃家出城，一时间县城城门被挤得水泄不通。不过数日，昔日人满为患的嘉县几乎变为了一座空城，只有一些实在无处可去，又心存侥幸的人，犹留在城中未走。
……
傍晚，日薄西山。韩桐一家四口在茅屋中用饭。
韩桐父母俱已亡故，也无兄弟，可谓单传。幸而柳氏有福，替他生下两个儿子。
长子韩元，年已十六，生得身强体健，五官端正，可惜不爱读书，只喜欢与人争斗。
韩桐曾将他送到私塾里念书，他虽也聪颖，但就是不肯用心。后来又打伤了人，被私塾先生劝退。韩桐知他不是块念书的料，便让他回家帮衬母亲打理田地。
韩家在烂桃村有十几亩祖田，也算是小小的地主了。
韩元喜欢外出游戏，一到农闲，他便约着村中少年上山捉鸟，下水捕鱼。村里的人背后没少议论他，都说他与父亲韩桐一点不像。
韩桐次子韩咸，比韩元小了两岁。
韩咸和哥哥的截然不同，他自小便性子缄默，喜欢静坐读书，吟诗写字，不喜运动，不爱出门，话也很少，一举一动和当年还是书生的韩桐无二。
对次子韩咸，韩桐既感欣慰，
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