六月天气，风雨无常。乡村小路泥泞不堪。一辆牛车颠来簸去，驾车的是个乡野老汉，蓬头垢面，脸上挂着笑容。车后是一堆柴草，上面坐着个四十岁不到的男子，背负行箧，面白少须，仿佛书生打扮，但眉宇间又少了几分书生气。
不知驶了多久，牛车停在一棵大桃树下。
那男子下了车舆，向老汉道谢。老汉连称不敢，对男子的客气受宠若惊。男子不再客气，向桃树前方迈步而去。
男子姓韩，单名一个桐字，表字留潇，嘉县大良镇烂桃村人。
韩桐是村中唯一的读书人，早年中过秀才，名噪乡邻。可惜他后来屡试不第，眼看着年逾而立，不得已只好托人举荐，在嘉县做了一名胥吏，平时替县令老爷拟写文书、谋划事务。
纵然只是个不入流的小官，但在烂桃村这个几世几代出不了人才的地方，韩桐在村民的心中无疑是个大人物。
烂桃村名字的由来，大概同村子中心那棵大桃树有关。不过这棵桃树固然年纪很大，生出来的桃子却是个个香甜饱满，卖相极佳的。实在难想，这里的先人何以称此为烂桃村。
韩桐放慢脚步，不觉间已到了熟悉的地方。
正前是一排土黄色的矮墙，上头爬满了藤蔓，墙间有一个老旧的大门，门两边各有一棵树，都是枣树。
进入大门，映入眼帘的是几间白墙青瓦的大瓦房。瓦房的周围还有数间茅屋，茅屋旁搭着瓜棚，瓜棚下隐约可见一些觅食的母鸡。
这样的院子，在城里的富家大户看来或许不值一提，但在烂桃村可谓只此一家。
韩桐正要进屋，却见堂下的门槛旁坐着一个妇人，三十岁左右，粗布荆钗，手握针线，正在缝补着什么。
“阿青。”韩桐轻声唤道。
那妇人乍闻此声，一下子怔住了，随即喜极而泣。她便是韩桐的结发妻子柳氏。
韩桐总算回家了，算算日子，他快一年不曾回来了。县里离烂桃村算
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