235 【增兵请求】
十七名衣衫褴褛、神情疲惫而庄重的官兵围在一个巨型弹坑边脱帽致哀，伴随他们的是第五旅10团机炮营重机枪连仅剩下的两挺维克斯重机枪。
10团2营基本打光了，配属2营的团重机枪连12个机枪班，仅剩下两个机枪班，而人员却是全连组合而成，早已不是战前的班、排、连建制。十七人中，军衔最高的是机枪中士杨益川，他的连长和排长、连部文书就在造成这个巨型弹坑的炮弹轰击下没了踪影，弟兄们刨遍整个弹坑，却连个布渣子都不曾找回来。血肉之躯和布料、皮革、钢铁……统统在一发280mm以上口径的炮弹下化为乌有，与法兰西的土地融合在一起。
“杨班长！姜团长叫你去团部！”
中士戴上帽子和钢盔，端端正正地向大坑行了个举手礼，跟着团部传令兵钻进团部所在的、塌了大半边的六号坑道。德军曾用280mm臼炮对付列日要塞的三米厚混凝土工事，与列日要塞相比，坑道虽然藏在地表下五米处，凭着粘合力强的白土层和一些混凝土支撑构建，依然抵挡不住巨大的冲击波。一发落点在坑道入口左边七米处的炮弹几乎将团部所有人员震死、活埋，团长刘盛恩上校重伤，副团长姜祖武少校继任团长。
“杨益川？”
“到！”
“把这个戴上。”姜祖武指了指地图上的一张布制的黑底白边五角星，这是取代显眼的军衔标示的战地指挥员标志，中士把这个夹在钢盔的网兜之下，就是正儿八经的团属重机枪连连长了。
在团长和周围几名军官的注目下，杨益川拿起指挥员标志看了看，脑子里却一下子浮现出远征军士官学校机枪大队的教官樊平章的面容来。就是这位爱踢人屁股的教官，让笨手笨脚容易紧张的杨益川学会使用维克斯重机枪，学会了如何在战场上生存下来，发挥出重机枪的战力。
“咱们暂时撤不下去，最后一批补充兵待会向你报到。”姜祖武帮助中士戴好标志，说：“大反攻即将展开，两天之内，你要把重机枪连重建起来。知道吗？”
“是。”回答的声音不大，显示出中士的情绪比较低落。
姜祖武知道，对二营和重机枪连的弟兄来说，这种状态最为正常！如果此时的中士还能兴奋地、高亢地应答团长交代的任务，那多半就应该去后方的远征军总部直属医院去看看了。
“你们谈吧。”姜祖武拿起桌上的望远镜向身边的两名军官示意，起身走到门口捡起一杆英77和一个子弹盒，走出坑道。
政训处的中尉向杨益川介绍道：“中士，这是《实践新报》记者谭炎。”
记者？《实践新报》？
杨益川对此不感兴趣，漠然看了看记者的脸，点点头算是招呼了。
谭炎做好记录的准备，问：“杨班长，你的机枪班负责坚守山鞍部六号阵地，从前天凌晨三点到天亮，总计击退德军四次进攻，一直没有要求增援或者换防。在重机枪连和二营所各重机枪班伤亡近九成的情况下，你们是怎么做到的？”
怎么做到的？这话……还不如说“你们是怎么没死的！？”去年，江津中学堂的学生杨益川毅然加入远征军，刚刚跨进士官学校时，教官樊平章就大声高气地问：“你们怕不怕死？”热血激荡的士官生们都回答――“不怕！”教官一脸鄙夷地说：“放屁！老子都怕死得要命，你们这群连战场都没上过的小娃子，居然敢说不怕死？牛皮，就是被你们吹破的！”
上了战场，杨益川和弟兄们才发现，自己真是吹破了牛皮。如海啸一般的炮击，轰鸣、火光、硝烟，啥都听不到的耳朵、充斥在胸腔里的硝烟味儿、摇晃的地皮、四处横飞的血肉、痛苦翻滚着的伤者和那些血肉模糊的阵亡弟兄……那是地狱，比十八层地狱更可怕的人间地狱！
从连长到一等兵，人人都怕！人人都怕得要
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