行动，蓄意挑起内战为由，宣布宜昌为战区。
4月22日，宜昌城西响起隆隆的炮声，两军前沿尚未交火，长江上游总司令部吴光新就借口赴汉口迎接总理乘船出逃。归其指挥的湖北第二师刚与安湘军南路军火力接触就宣布中立，退向江北，另有第三混成旅等部六千余人不战而降。午后，刘明昭率部进驻宜昌、恢复秩序。
这一天，汉口循礼门车站警备森严，三步一岗、五步一哨，北洋军官兵们个个如临大敌，神情严峻。而在汉口的方面大员和各部将领们也齐集车站。花车缓缓驶进站台，迎接段祺瑞的第一个消息就是“宜昌失守”！
段祺瑞连寒暄客套都免了，立即率亲信及要员一行前往曹锟设在刘园的第一路军司令部，召开紧急军事会议。出乎他的意料之外，早在北京就电令与会的四个督军，即湖南督军张敬尧、山东督军张怀芝、江西督军陈光远、江苏督军李纯四人，居然一个都没到汉口来，又闻宜昌方面不战而败的噩耗，军事会议如何开得下去？
借口旅途劳顿，草草地与曹锟、王占元、赵倜等人敷衍了几句，段祺瑞在刘园住下，召徐树铮到书房密议。
“又铮，你的事儿怎么办的？！曹仲珊、王子春（占元）为何不增援宜昌？”
徐树铮苦笑无语。吴光新就是一坨扶不上墙的臭狗屎，手里捏着两万多军队，以宜昌的地形条件，不说与善战的万余安湘军打个平手，坚持个十天半月总没问题吧？汉口诸将都这么想，就连海军第一舰队司令也这么想，压根儿就没想到吴光新胆小如鼠，丢下部队就跑。群龙无首之下，哪能抵挡安湘军的进攻呢？兵熊熊一个，将熊熊一窝，段祺瑞用吴光新，本身就是一大败笔！
段祺瑞见徐树铮神情难堪，心里也清楚坏事的是自己内弟，别人怎么说呢？“唉”的一声叹息，他说：“如今的局面下，又铮有何良策？”
“泉公，只有两策可用。其一，以未奉命到汉口军议为由，免张勋臣之职，以熊克武继任湖南督军。其二，通电申饬吴光新轻开战端，撤销长江上游警备司令部，令安湘军驻防宜昌、常德、岳州三地，先行稳住安湘军，待奉军南下之后再行解决。”
段祺瑞心想，自己给石铿的亲笔信不知何时才能送到，此时还是应该以稳住安湘军为要务。
“又铮，本院想亲自去岳州召见熊锦帆，令其率部南下进攻桂军，你看如何？
“泉公，安湘军是不会这么干的。如今谭浩明的桂系军队已经退出湘省，马济所部也退到韶关一线，安湘军出兵前有言，南军退出湘省，与北军脱离火力接触。桂系做到了，董、熊二人决计不会自食其言，为我们火中取栗。”
“曹仲珊如何表态？”
“他？”徐树铮轻蔑地冷笑道：“哼哼，他是又想当副总统，又不想得罪石铁戈。因而，他不提撤军回直隶休整了，要指望他出兵隔绝安湘军和第七师，难！唯有一计可以试一试。”
“说。”
“吴佩孚掌握了第三师军权，如能说动他，曹锟就是无根之木。”
段祺瑞眯缝着眼睛想了想，摇头道：“吴子玉与石铁戈一直交好，恐怕很难说动。”
“湖南督军。”
“张勋臣怎么办？”
“泉公，事儿都是张勋臣给惹出来，他应该明白湖南督军这个位子迟早坐不下去，能够保住第七师师长之职，已经是最大限度了。”徐树铮见段祺瑞在微微点头，乃继续道：“此时，我公当行以退为进之策。湖南督军一职已然成为烫手山芋，不如丢给吴子玉和熊锦帆两人去争，甚至还可暗许奉军某将。届时，奉军、安湘军、直军和南军争夺湖南，我公大可以坐山观虎斗，待新军编练成军，实力壮大之时，在以中央政府之名义勒令安湘军回川，否则予以武力解决。”
“那，我先发表通电申饬吴光新，令安湘军原地驻防；你去衡阳走一趟，定要说动吴子玉。”
“是。”徐树铮起身走到门口，又转身道：“泉公莫要忘记催促奉军南下，只要奉军南下与安湘军或者南军接触，张胡子再有本事也是鞭长莫及。哼哼，副总统，有那么好当吗？卑职倒是很想看看没有军队的张胡子怎么当上那个副总统？”
段祺瑞微笑点头，之所以容忍奉军抢劫军火，段、徐二人是揣着吃掉南下奉军主力的心思。卧榻之畔岂容他人酣睡，近在关外的张作霖表现出来的野心，令人不得不早做准备，以防患于未然……