道：“老哥，小弟这是真心道歉。前日里本想老哥做了两湖宣抚使，又授两湖巡阅使兼湖北督军，小弟以为老哥高升了，空出个直隶省的位子来……呵呵，小弟误会了老哥，在此郑重道歉！”
曹锟神色木然地看着徐树铮，故作一副苦思冥想的状态，伸手挠着后脑勺，说：“嘶……哎哟，曹某倒没想到这茬，以又铮老弟大才，做个直隶督军自然是绰绰有余了。”
徐树铮见曹锟故意装糊涂，情知这位曹督军与董鸿勋肯定取得了联系，否则第三师所部直隶第三混成旅决定不会让出岳州给熊克武进驻。看来，泉公和自己都失算了，一次失算在以傅良佐为湖南督军，二次失算是以曹锟“高升”两湖巡阅使，而以自己代之。这些个督军们不好对付，还得亮出王牌来才行。
“仲珊兄谬赞了，倒是小弟以为，仲珊兄为人忠正和气而不失王者之威，论作战，此次直军南下一路势如破竹；论治政，直隶大省井井有条，百姓安乐。此次召开国会选举副总统，总理认为仲珊兄正是最佳人选。”
曹锟张口结舌，一时之间说不出话来。旁边的刘景元见状，急忙咳嗽一声。
“曹某当副总统？！”
“泉公正是此意。”
“又铮，莫拿我开涮，莫拿我开涮！”
徐树铮微微一笑，向曹锟倾侧了身体，亲热地说道：“又铮绝无虚言，泉公正是要以副总统之位酬谢仲珊兄南征之功。甚至……呵呵，仲珊兄，黎黄陂以副总统进大总统，冯华甫也是以副总统进大总统，以民国《约法》，副总统就是继任大总统的人选呐！”
曹锟何尝不知《约法》和黎元洪、冯华甫的成例，又何尝不知自己手中的四万大军乃是南征主力，是主战派的第一号大将！段祺瑞前番想搞明升暗降得罪了曹某人，如今就把副总统的宝座当做赔罪品，拿来诓老子继续为他的南征卖命？！哼哼，想得美！
“副总统恐怕不是曹某人能当的，天下谁人不知曹某是卖布出身啊？”
“英雄不问出处。”徐树铮早有预料，乃侃侃而谈道：“仲珊兄手握雄兵，建功于南征，泉公是真心重酬于兄，以鼓舞***之士气，尽快克尽南征全功。因此，泉公把所有问题都想好了，仲珊兄先任川、豫、鄂、湘四省巡阅使，主持南征大局，待国会重开之后，以仲珊兄四省巡阅使之民国第一地方官竞选副总统，又有泉公襄助，小弟再暗中操纵一番，定然手到擒来！小弟思之，不出三个月，小弟见仲珊兄时就得改口称呼仲公副总统了。”
“四省巡阅使？”
“对。”
曹锟心动了，此时此刻，谁他娘的不心动啊？四省巡阅使！而且还是能够实实在在掌握大半的四个省。四川，有石铿和董鸿勋在，没有人敢不卖曹三爷的账！湖北、湖南，老子是四万精锐在此，王占元也不得不俯首听令，河南嘛稍微麻烦一点，赵倜乃是北洋边缘人物，只要曹某坐稳了四省巡阅使，派个得力之人率军进洛阳取代赵某，想必也不是问题。
“泉公要曹某做什么事？”
“协助吴光新守住宜昌，扼峡江出口；再以有力一部驻守长沙，隔阻第七师和安湘军。张勋臣则率第七师为前锋，继续猛攻湘桂联军。如此……”
曹锟频频摇头道：“使不得，使不得，你这是要曹某和石铁戈扯破脸皮呐！”
徐树铮呵呵一笑，摆手道：“怎么会是跟铁戈扯破脸皮呢？铁戈远在法国不知国内情形而犯了糊涂。董鸿勋心怀二心，假借铁戈之命出兵两湖，妄图霸占湖南，好捞个督军帽子戴一戴。铁戈若知详情定当阻止董干丞的胡作非为，若仲珊兄提前出兵阻止之，届时铁戈是感谢你都还来不及，怎么会怪责于你呢？”
“这么说……”曹锟摸了摸上唇的胡须，一时之间难以决断，乃道：“兹事体大，容曹某好生想想。参谋长，先安排又铮住下，待会儿摆上一桌，我要为又铮老弟接风洗尘！”
徐树铮察言观色，又品味过曹锟的话意，心知自己的使命已经完成了一半，只需适时再鼓动两句，待北京把四省巡阅使之职发表出来，曹锟就被绑定在南征战车之上，而张勋臣的危机也可化解喽！