们各自从流民中招募许多士兵，据城而守，在当地为祸一方。
为了迅速平复荆州各地的叛乱，刘表单骑进入宜城，与庐县人蒯良、蒯越兄弟俩，襄阳人蔡瑁等共谋大略。
蒯良（字子柔，南郡中庐人，是蒯越之兄，其人足智多谋，精通天文，极善相马。
蒯越（字异度，南郡中庐人，是蒯良之弟，其人深中足智，魁杰而有雄姿。
蔡瑁（字德珪，襄阳蔡州（今湖北襄阳人。荆州名门望族蔡讽之子，姑母（蔡讽之姐是司空张温之妻，长姐嫁于荆襄名士黄承彦（诸葛亮岳父为继室。
刘表问三人：“荆州之地，宗贼甚盛，群众不附，如今祸事已至吾等面前！吾欲在此地征兵，征讨叛贼，但恐其不能聚集，诸位有何良策？”
蒯良道：“群众不附的原因，是出于仁之不足，群众依附而不能兴治的原因，是出于义之不足；如果仁义之道能行，则百姓来归如水势之向下，何必担忧来者之不从而要问兴兵之策呢？”
刘表又问蒯越，蒯越道：“治平者以仁义为先，治乱者以权谋为先。兵不在多，在能得其人。苏代、贝羽皆一勇之武夫，不足为虑。宗贼首领多贪暴，其属下拥戴者甚少。吾手下有一些平日具备修养的人，若遣去示之以利，宗贼首领必定持众而来。使君便诛其无道者，再抚而用其众。如此荆州黎民，都乐于留守此州，得知使君为人有德，必定扶老携弱而至。然后兵集众附，南据江陵，北守襄阳，荆州八郡可传檄而定！”
蔡瑁亦言道：“荆襄之地多名士豪杰，今有三人荐于使君大人，均为不可多得之良臣名将，可辅使君尽快荡平荆州之乱！”
刘表听闻蔡瑁之言，不由倏然动容，迫切地问道：“还请德珪细说详情。”
蔡瑁答曰：“第一人，南阳郡（今河南南阳李严，字正方，现为南阳郡府小吏，其人治政治军皆有良策，为不可多得之才。第二人，南阳宛城人文聘，字仲业，其人统兵善谋，治军有方，忠直谦
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